帐篷附近设立了许多摊位，空气弥漫着炒栗子和烤肉串的香气，还有两个意大利画家在现场绘画。
前段时间，狄奥多尔雇人给自己一家绘制肖象画，接触到一些绘画技艺。
他走到意大利画家的身后欣赏画作。其中一人绘制的是金帐本身，另一个人以金帐为背景，绘制那场声名远扬的彼列科普大战。
观察许久，狄奥多尔发现意大利人调配油画颜料时，使用一种新的配方。他刚准备开口询问，不远处走来一个穿着灰色板甲衣的士官。
“你不应该这么画，皇帝一直待在中军的车阵，没有率领骑兵冲击可汗的金帐。”
画师疑惑：“我听到的消息是：两万士兵被十万骑兵围攻，形势岌岌可危。
最终，皇帝率领一千骑兵冲锋，奇迹般地冲入金帐，用长矛刺死了可汗，鞑靼军队因此四散而逃。”
士官大怒：“岌岌可危？就凭这些草原骑兵，他们也配？从开战到结束，敌人就没有占过上风，一直被我们压着打。
不论是轻骑兵，还是所谓的怯薛重骑兵，我亲手砍过好几个，他们比奥斯曼骑兵差远了。
“”
他从腰间拔出一柄单手斧，“当时一个鞑靼贵族冲过来，被我一矛刺落马下。这家伙还想爬起来接着打，我抄起斧头对准头盔来了一下，鞑靼贵族当场就没气了。”
这时，另一个士官走过来插嘴，“意大利人，你别听他乱说，他拿的是火绳枪，哪来的长矛？这柄斧头的缺口是他做饭时砍牛骨头出现的。告诉你，真正的决战场景应该是这样..
“”
狄奥多尔受不了这种聒噪的氛围，走进帐篷内部参观。里面摆放了一些木制桌椅，复杂的木制结构支撑着顶部，角落坐着一个哈欠连天的民兵，负责维持秩序。
依次逛了五顶帐篷，狄奥多尔萌生出一个想法：“假如在帐篷开设酒馆，提供草原风格的饮食和酒水，生意肯定很好。可惜，御前会议注重的是体面，不会允许我用帐篷赚钱。”
下午三点，狄奥多尔走进维图斯的书房，诉说有关南方航线的麻烦。
维图斯刚结束午休，打着哈欠回复：“做生意，有赚有赔很正常。合作方挪用资金，这也是风险的一部分。”
狄奥多尔追问：“如果葡萄牙打赢这一仗，夺取摩洛哥的西海岸，是否有利于未来的探索？”
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无奈之下，维图斯按照狄奥多尔给出的信息，在地图标注葡萄牙与摩洛哥的交战局域。考虑很长时间，他缓慢摇头，“难说。北非战场最大的困难是后勤，其次是寻路，沙漠缺乏参照物，沙丘随着风势移动变化，军队很容易迷失方向。
当年我接受阿拉贡王国的雇佣，在北非清剿海盗。行军时，我尽可能沿着海岸线前进，队伍携带了骆驼、辎重车，海面上跟随着船队，有惊无险完成了这桩任务。
葡萄牙拥有新式火器，在沿海局域作战，他们可以击败摩洛哥的旧式军队。然而，葡萄牙的想法是迫使摩洛哥屈服，割让海岸线。
为了实现这一目标，他们必须深入内陆，搜索并重创摩洛哥的军队，逼迫摩洛哥君主承认战败。这种方式太冒险了，估计他们的胜率只有五成。”
狄奥多尔哀叹，“这是我辛苦攒（搜刮）的钱，难道就这样没了？”
维图斯没有接话。
他觉得远洋探索充满风险，稍不留神就是整船人下海喂鱼，所谓的八千弗罗林是个小数字。想要取得进展，需要一个王国持之以恒地投入资金。
另一方面，东罗马依赖东地中海和黑海贸易。葡萄牙人开辟新航路，绕过非洲前往印度洋，不需要从埃及、叙利亚购买东方商品，变相削弱了东地中海贸易。
因此，维图斯始终不愿插手南方航线的事情。他可以画出非洲的大致轮廓，帮助航海家探索，但最终收益的是葡萄牙人，自己凭什么做这种好事？
狄奥多尔发现弟弟不再说话，他仰头灌了一杯烈葡萄酒，“好吧，就当这笔投资彻底失败。和外国人做生意的风险太大，我以后再也不乱投资了。”
次日，狄奥多尔参加御前会议，讨论关于去年的财政收支。
狄奥多尔长期待在塞浦路斯奢侈享乐，骑马打猎，很少关注本土和黑海北岸的事务。
他安静聆听行政大臣的总结报告，发现去年仍然是财政赤字，亏空了八千弗罗林。
不过，帝国的人口增长很快。黑海北岸吸纳了大量的罗斯移民，陶里斯行省拥有二十四万居民，国内总人口超过二百三十万。
“如果算上那些边疆区的游牧民、哥萨克，人口接近二百四十万。再过两年，黑海北岸提供稳定的