“别怕，伙计。”骑兵耐心地劝说坐骑，一只手牵着缰绳，另一只手抚摸坐骑的颈部，安抚好坐骑的情绪再牵着它渡河。
随着夜幕降临，仅有一半士兵完成渡河，大部分火炮和骑兵滞留在西岸。这无疑是远征军最危险的时刻。
月色晦暗，营地东侧游荡着一些轮廓模糊的阴影，远方隐约传来凄厉的狼嚎声，让人不寒而栗。
“今晚敌人有大概率发动夜袭。”
维图斯离开了望塔，前往河岸巡视。他真正担心的是敌人趁着夜晚焚毁浮桥，因此，工兵特意在上游百米的河面架设一道拦河铁索，如果敌人释放火攻船，这道铁索就是最后的屏障。
忧虑、恐惧困扰着他的内心，维图斯放弃今晚的睡眠。他待在中军大帐处理积压的信件，帐外不时吹来一阵微风，烛火摇曳，晃动着营帐内部的阴影。
偶尔，维图斯趴在桌面打盹，紧接着在某个时刻突然惊醒，继续批复桌面上的文档。
午夜两点，营地东侧响起微弱的喊杀声，而后枪炮声大作。维图斯爬上附近的了望塔，看见东侧寨墙出现连绵的橘红色焰光，守军火枪手正在射击。
鞑靼人的进攻计划暴露，他们没有撤退，纷纷点亮火把，向寨墙发起最猛烈的冲锋。
近战步兵沿着木梯攀上寨墙，挥舞弯刀劈砍附近的守军，部分区段陷入激烈混战。
鞑靼弓箭手位于寨墙五十步外，他们对准半空抛射引燃的火箭，箭矢划过漆黑的夜空，尤如降下一阵阵火雨。
维图斯端着望远镜自言自语，“只是这种程度的进攻吗？”
火箭的前端绑着引火物，严重削弱了箭矢的穿透能力，看上去很唬人，实际杀伤效果很差。双方射手的交换比悬殊，鞑靼弓箭手遭到火枪、霰弹的压制，伤亡惨重。
近战步兵的情况同样糟糕，他们拼死奋战，始终没能夺取一片足够宽阔的局域，接应后续的同伴登上寨墙。
时间流逝，陆续有守军赶来增援，利用数量优势清剿寨墙上的少数敌人，火枪、三磅炮仍在不知疲倦地开火，压制墙外的鞑靼士兵。
局势稳定下来，维图斯把视角转向西边的顿河，河水安静流淌，停泊在河面的桨帆船亮起灯火，警剔随时可能出现的火攻船。
“奇怪，敌人为何还没有放出火攻船队？再拖下去，他们的夜袭部队就要溃散了！”
如果是维图斯指挥夜袭，他选择在进攻初期，守军最慌乱的时候释放火攻船，截断顿河两岸守军的联系，然后再发起总攻。现在守军撑过了慌乱期，组织度和士气缓慢回升，夜袭的最佳时间段已经过去。
没过多久，鞑靼人撤出守军的射程范围，这场夜袭虎头蛇尾地结束了。
维图斯发现自己高估了敌人，也许对面从没想过用火攻船摧毁浮桥，害得他白担心一场。
回到营帐，维图斯继续守夜，熬到东侧天空隐约泛起鱼肚白，远征军终于度过最危险的夜晚。
他前往昨夜战况激烈的东墙。士兵们正在打扫战场，他们剥下鞑靼人的盔甲，偶尔把一些零碎物件揣入怀中，粗略数一遍，敌人大概遗留了一千两百具尸体。
“夜袭作战的要求很高，估计他们是从各部拼凑出来的精锐，损失这批人，敌军的战斗力下降了一大截。”
空气飘来羊肉的香气，维图斯打着哈欠返回营帐，让侍卫送来一大碗羊肉汤，汤里的羊肉炖得很烂，嚼起来毫不费力。
“味道有些淡，只可惜没有辣椒和其他调味品，无法制作一碟蘸料。”
搭配着啤酒吃完早餐，维图斯躺在行军床休息。骑兵、炮兵渡河的速度很慢，预计下午才能完成渡河，有充足的时间让他补觉。
终于，远征军抵达顿河东岸，一个向导指着东方，“陛下，距离鞑靼人的萨莱城还有一天半的路程，中途是平坦开阔的草地，鞑靼人拦不住您。”
维图斯留下两千人驻守营地，主力部队朝着汗国都城推进。沿途，他看见道路分布着成片的农田，土地被一道道浅浅的沟渠分割，里面流淌着略显浑浊的河水。
部分农田种植了黍米，高度到达成年人的腰部，穗子仿佛毛茸茸的狗尾草，沉甸甸弯向一侧。它的外表泛着浅黄色，即将进入成熟期。
还有的农田种植了小米，稍显低矮，穗子更为聚拢，外表呈黄绿色。一阵干燥的暖风吹过，禾穗朝着同一个方向摇摆，尤如起伏不定的黄绿色海浪。
热那亚向导介绍，“这两类作物都属于春播作物，春末播种，初秋收获，生长期较短，产量不如小麦。
这些耕地属于贵族，由罗斯奴隶和保加尔人耕种，使用的是三圃制。农业种植仅限于