自从曼努埃尔皇帝离世，整座城市笼罩在悲伤之中，许多平民涌向潘托克拉托尔修道院，缅怀这个在位数十年的皇帝。
五月下旬，约翰八世召开御前会议，处理这段时间积压的大量事务。葬礼刚刚结束，狄奥多尔、德米特里、托马斯仍然待在君士坦丁堡，他们有资格参加会议。
首个议题是宗教。
牧首：“陛下，使团按照您的吩咐，一直在拖延罗马宗教会议的进程，但实在是拖不下去了，预计会议将在今年结束。”
按照各地神职人员的反馈，几乎没人支持教会合并。牧首建议皇帝表面上答应教廷的要求，实际一切照旧....
维图斯延续一直以来的习惯，刻意回避这些宗教事务。他从怀里拿出一叠文档，聚精会神阅读，仿佛这一切与他毫无关系。
许久，维图斯看完携带的文档，疲惫地揉搓眼框。
他抬起头茫然四顾，会议正在讨论修缮马其顿的水利设施，德米特里是当地的行省法官，提出几条看似合理的建议。
“别听他的！”
托马斯大声打断，说出一桩牵涉德米特里的丑闻。他认为兄长在三月份收受贿赂，从轻发落一个曾经给奥斯曼效力的叛徒，允许涉事者的家庭保留部分财产。
“胡说，这是污蔑！”既然弟弟主动挑衅，德米特里反唇相讥：“听说你的妻子经常出席当地权贵的宴会，她拥有大量服饰，几乎每次宴会的装束都不一样！你哪来这么多钱？”
目睹两人的争执，维图斯实在提不起精神。
他参考这一时期的绘画风格，用自制炭笔在文档的空白部分快速涂抹，绘制那些行为奇怪的兔子和蜗牛。
此情此景，维图斯终于体会到插画师和抄写员的心情，这些动物本身没有任何含义，单纯是插画师为了打发时间，属于日常工作的摸鱼环节。
熬到下午两点，会议结束，维图斯步履轻快地走出大殿，沿着熟悉的廊道返回住所。
吃过午饭，维图斯待在树荫下的躺椅打盹。罗曼努斯坐在不远处苦思冥想，他必须写完这张算术试卷，才有外出玩耍的资格。
微风拂过，几片树叶簌簌落下，草地的光影来回晃动着，罗曼努斯焦急地抓着头发，恰巧有只蝴蝶飞过，吸引了他的注意力。
几分钟过去，他缓过神来，试探着写下最后一个回答。
“我写完啦！”罗曼努斯把试卷塞给旁边的侍从，怪叫着跑出庭院，很快不见了踪影。
近半年来，罗曼努斯彻底爱上这个新家，布拉赫奈宫占地宽阔，有无数的地方供他探索。相比之下，艾格尼丝更怀念安德拉维达的生活。
她赶走庭院的侍从和仆役，向半睡半醒的维图斯小声抱怨，“今天，我的一个侍女又和人吵架了，这里规矩太多，环境复杂，新来的仆役很不适应。住在这里，我一直有种受拘束的憋闷感...全家穿越民国
第二天，御前会议主要讨论司法体系。
公元六世纪，查士丁尼颁布法典，法典用的是拉丁语，而东帝国以希腊文化为主，使用起来很不方便。
九世纪，马其顿王朝的巴西尔一世召集法学家，删改部分过时条文，编篡一部新的法典——《巴西利卡》，法典使用希腊语而非拉丁语。
数百年过去，帝国仍在使用《巴西利卡》，时过境迁，部分内容不符合实际情况，需要重新修改。
修订法典一事牵涉甚广，会议吵了足足三天，几乎毫无进展。约翰暂时搁置这个议题，转而讨论税收体系，重点是土地税，以及地产附带的相关义务。
临近会议结束，维图斯突然站起身，表明自己有话要说。现场众人略显惊讶，这些天，共治皇帝极少在御前会议发言，这是要干嘛？
狄奥多尔熟悉维图斯的性格，他向身边的君士坦丁小声嘀咕：“要打仗了，不知道这次是谁倒楣？”
维图斯绕着大殿逛了一圈，不紧不慢说道：“帝国只有君士坦丁堡和九个行省，人口稀少，充其量算是一个二流势力。比不上神圣罗马帝国、法国、奥斯曼、波兰立陶宛共主联邦这些强权。
财政大臣刚才提到过，无论如何调整税收体系，中枢今年收到的赋税最多只有八十二万，勉强足够开销。再往后，我们将进入一个缓慢增长的阶段。
相比之下，奥斯曼帝国去年占据特拉布宗、叙利亚和黎巴嫩地区，总人口将近我们的四倍，敌我双方的差距进一步扩大了。”
约翰隐约猜到了什么，“你想进攻奥斯曼，硬啃安纳托利亚的山地和堡垒？
通常情况下，进攻方的兵力应该超过防守方，从而确保一定的胜算。我相信你的军事能力，能够轻松应对相同数量的敌人，即便敌人多出五成兵力，问题也不大。