海风凛冽，推动着一艘威尼斯帆船驶向海港。海港外围砌有一道巨大的防波堤，港口东侧残留着大型废墟，那里是法洛斯灯塔的遗址。
法洛斯灯塔修建于公元前三世纪，分为三层，顶端是太阳神赫利俄斯的巨型雕像。经历漫长的时光，这座巨型奇观最终毁于地震。
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前方，税吏带着一队士兵走过来，埃里昂从怀里递出一封信件。税吏观察信件的封口和签名，表情微变。
去年冬季，马穆鲁克派出多名使者，前往君士坦丁堡和意大利的商人共和国，如今这个威尼斯商人拿着信件前来，想必是来销售新式火器。
税吏邀请商人在附近的工棚等待，同时让士兵通知更高级别的官员，埃里昂趁机观察码头的运转状况。他在十年前来过一次亚历山大港，如今这里的景象更加繁忙，工人从不远处货栈搬出一袋袋珍贵的香料，运送至一艘佛罗伦萨商船，从气味判断，是胡椒和肉桂。
东方商品销售至欧洲，主要有三条路线：
贸易量最大的就是红海路线，商船从印度洋进入红海，在埃及的南方港口卸货，驼队把这些货物运输到北方的亚历山大港，然后销售至欧洲各地。
其次，来自印度洋方向的商船停靠在波斯湾，香料通过陆路向西运输至叙利亚和黎凡特的港口，例如贝鲁特、的黎波里，出口至欧洲地区。
最后是中亚路线，一支支驼队沿着古老的商路，把香料等货物运输至黑海东岸，出口至欧洲地区。这条路线需要通过漫长的陆地距离，成本最高、风险最大，贸易量逐年菱缩。
“马穆鲁克控制了利润最丰富的红海路线，只要素檀下定决心，很快就能组建一支火器化部队，哈，有钱真好。”
这次，埃里昂带来三千支火绳枪、十门火炮，全部是威尼斯军械库出产的正品。中午，两个马穆鲁克贵族来到码头，让随从检验这些火器的质量。
验货持续了两个小时。最终，埃里昂把这批货物卖出三万弗罗林的高价，他要求把这笔货款换成香料，马穆鲁克贵族答应了。
谈话期间，埃里昂得知奥斯曼与马穆鲁克约定了五年的停战期，说到这里，贵族露出如释重负的神情，似乎是被奥斯曼人打怕了。
埃里昂依靠本能做出判断，“奥斯曼帝国侵略性极强，绝不会浪费五年时间，等待马穆鲁克完成军事革新。所谓的五年停战”只是假象，如果马穆鲁克真的相信，迟早要吃大亏！”
出于各方面的考量，威尼斯的外交立场很复杂。高层不希望奥斯曼衰落，导致希腊人收复失地重新崛起，也不希望奥斯曼过于强大，重新夺回巴尔干半岛的控制权。
未来几年，威尼斯必须维持这种脆弱的平衡，假如奥斯曼继续进攻，威尼斯需要向马穆鲁克提供更多军械，防止马穆鲁克灭亡。
另一方面，假如希腊、马穆鲁克、黑羊同时进攻奥斯曼，威尼斯需要站在奥斯曼一边，援助军械、战舰。
。维持平衡需要极高的外交手段，己方迟早有一天会撑不下去。
一旦东地中海决出最后的胜利者，威尼斯的黄金时代从此结束。
威尼斯本土的局势同样恶劣，这些年在北意大利的扩张引来各国警剔。传闻西吉斯蒙德击败了胡斯派，解决内部冲突之后，他的下一个自标应该是前往意大利，寻求教宗的加冕。
“希望总督放低姿态，安抚好这个喜怒无常的国王，别让他站在米兰一边。”
同一时间，波希米亚王国的首都，布拉格。
大雪连续下了一个星期，屋顶覆盖着厚厚一层积雪，行人穿着厚重的羊毛或皮裘，口鼻呼出白雾，酒馆传来士兵的哄笑声。
伏尔塔瓦河穿过布拉格城区，把它分隔成东、西两部分。西岸矗立着宏伟壮观的布拉格城堡，查理四世（西吉斯蒙德的父亲）在位时，这座城堡经过大规模重建，成为查理四世的皇宫。
击败胡斯派主力后，西吉斯蒙德重新占领了布拉格，召集贵族和神职人员前往布拉格城堡觐见，讨论波希米亚未来的局势。
在布拉格停留期间，西吉斯蒙德始终保持旺盛的精力，与各个派系的成员交谈。胡斯战争持续十多年，他在波希米亚的威望跌至谷底，谈话时表面以安抚为主，实则挑动贵族群体相互内斗。
二月中旬，冰雪逐渐消融，西吉斯蒙德与贵族、教会的代表们签署一份协议，承认了圣杯派（胡斯派的一个派系，代表中上阶层）的合法地位。
作为回报，圣杯派承认西吉斯蒙德是波希米亚国王。
会议结束后，贵族和神职人员相继散去，西吉斯蒙德赶走了侍从和卫兵，独自待在王座上，注视这座略显破败的大殿。
不知过了多久，他伸手取下头顶的圣瓦茨拉夫王冠，王冠是黄金