“报数！”张武令。
“一！二！三！————”声音稚嫩，但响亮。
“演站桩！”
孩子们扎马步，双手平伸。日头已高，汗很快下来，但没人动。
坚持了一炷香时间，张武才喊停。
孩子们收势，呼吸粗重，但腰板挺直。
刘备起身，走到台边，看着这些孩子。
他扫视所有孩子：“你们记住，汉中子弟营，不是养闲人的地方。书要读，武要练，心要正。长大了，成材的，进军营，进郡府。不成材的，回家种地，老实做人，但无论走到哪，都别忘了，你们爹用命换来的，是什么。
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孩子们齐吼：“不忘！”
阅兵毕，已近午时。
刘备再次起身。校场上五千军士肃立，汗透重甲，但无人稍动。
“今日阅兵，诸营皆勇。”他声音传开，“但勇不是本事，是底气。真正的本事，是令行禁止，是如山推进，是箭雨齐发，这些，你们有了。”
他顿了顿：“可兵者，凶器也。持此凶器，当知为何而战，为保汉中安宁，为护百姓生息，为让战死的同袍，在地下能合眼。”
“自今日起，汉中将士，月饷再加半成。阵亡者抚恤，再加三千。伤残者供养，终身不辍。”
台下将士眼热了。
“但有违军纪、欺压百姓、临阵畏缩者一”刘备声音一冷，“斩立决，家产充公，眷属逐出汉中。”
恩威并施。
关羽在将台上举刀：“誓死效忠！”
五千人齐吼：“誓死效忠！誓死效忠！”
声浪如雷，久久不散。
散场后，观礼台空了大半。
杜袭最后一个起身，走到台边，望着士卒列队回营。阳光刺眼，他眯着眼，看了很久。
王淳走过来，低声道：“杜公，你看这兵。。。”
“精兵。”杜袭轻声道，“比当年洛阳北军不差。”
“那往后。。。
“往后？”杜袭转身看他，“王公，咱们已经上了船，就别想着跳了。这船稳，咱们就跟着稳，这船要是翻了。。。”
他没说完，但王淳懂了。
两人并肩下台，背影在秋阳下拉得很长。
军营，中军帐。
刘备卸了甲，正用湿布擦脸。关羽、张飞、简雍、牵招、张武都在。
张飞咧嘴笑：“大哥，今日这阵仗，够劲儿吧？俺看杨松那厮，脸都白了！”
关羽沉声：“弩营第三波射速慢了半息。骑营回旋时，左翼有三骑脱了队。
”
牵招点头：“连环弩用久了，弓弦会松，得定期更换。”
张武道：“亲兵营第七组搏杀时，收刀慢了，已罚加练。”
一一总结。刘备听着，最后道：“都不错。但记着，今日是演给自己看的。
真上了战场，要的是杀人的狠劲，保命的机灵。”
众人肃然。
简雍递上今日记录：“各营表现，已详记在册。河营工事搭建最快，但拒马阵摆得稍乱。”
“好生培养。”刘备道，“但别拔苗助长。”
他看向关羽：“云长，从明日开始，各营恢复日常操练。每旬抽一营，赴边境巡防，实战演练，不真打，但要把边境地形摸熟。”
“得令。”
“益德，盐井那边不能松。我要你在沔阳、西乡各囤三个月用度的粮草，以备不测。”
“明白！”
“子经、张武，”刘备看向二人，“南郑治安照旧。但有件事，派几个精干人手，往白水关、葭萌关方向去，摸清道路、守军、粮道。不要声张，扮作商队。”
两人对视一眼，抱拳：“是！”
布置罢，众人退去。刘备独坐帐中，摊开那卷《益州郡县图》。
手指划过汉中，划过巴郡，划过成都。
最后停在白水关。
“刘焉。。。”他轻声，“益州黄巾我来帮你平。”
帐外，子弟营的孩子们正在吃饭。今天加了肉，每人一大块。李四狗把肉省下来，用油纸包了，揣进怀里。
张武看见了，没说话，从自己碗里又夹了块肉给他：“这块，现在吃。”
孩子眼框红了，大口扒饭。
远处，秋阳西斜，将校场染成一片金红。
今日的阅兵，象一颗石子投入深潭。
涟漪只在汉中荡开。
但荡得深，荡得稳。
荡出了一支五千人的精兵，