简雍坐下：“大哥，盐井那边稳了，日出八十石。”
刘备放下信：“沔水渠呢？”
“夏灌已毕，下游八村都受益。老河工郑三说，今年秋收，至少多打三成粮。”
“好。”刘备将信推过去，“你看看。”
简雍接过。信不长，主要说两件事：一，朝廷党争愈烈，宦官与外戚势同水火，二，宗正刘焉频繁活动，谋求外放州牧，但阻力不小。
“刘焉。。。”简雍沉吟。
“他想当益州牧。”刘备起身，走到帐边挂着的地图前，“恐怕不会顺利了。”
“那刘焉若真来了。。。”
“我和你打赌。”刘备转身，“他连上任都不顺利。”
简雍点头，又想起一事：“对了，杜袭前日送来一卷《益州郡县图》，比官府藏的还详实。说是他家商队历年所绘。”
“图呢？”
“在这。”简雍从怀中取出帛卷。
刘备展开。图绘得精细，山形水势、关隘道路、蛮夷部落，一一标注。其中几条隐秘小道，连郡府图籍都没有。
他看了很久，手指在白水关、葭萌关、剑阁几处点了点。
“这些地方，要派人去摸清楚。”他抬头，“让牵招去，带精干斥候，扮作商队。不要惊动地方，只摸地形、守军、粮道。”
“明白。”
“还有，”刘备卷起地图，“给卢师回信：汉中安稳，勿念。另，请卢师留意刘焉动向，他若外放，最可能去何处？”
“大哥是担心。。。”
“不是担心，是预备。”刘备将地图锁进铁匣，“天下将乱，能多一分准备，就多一分活路。”
七月中，杜袭府上设宴。
请的是郡中豪强，王淳、杨松都在，还有几家新近献田的。杜袭做东，刘备是主宾。
宴设在水榭，四面通风，还算凉快。菜是时令菜蔬，酒是家酿米酒，不奢华，但精致。酒过三巡，杜袭起身举杯。
“诸位，”他环视众人，“今日请各位来，一为聚谊，二为。。。共商一事。”
众人放下杯。
杜袭继续：“自使君治郡，减租垦荒，开互市，安流民，汉中面貌一新。我等坐享其利，也该有所表示。”
他拍了拍手。管家捧上一只木匣，打开，里面是厚厚一叠地契。
“这是我杜家在汉中各县的田产，共三千五百亩。”杜袭拿起地契，“今日，我献出五百亩，归入郡府公田，由户曹统一发与无地农户租种——租子，按《安民令》，四成。”
满座寂静。
王淳盯着那叠地契，脸色变幻。杨松手里的筷子掉了。
杜袭看向刘备：“使君，此非一时冲动。杜某经商多年，明白一个道理：独富不长久，共富才安稳。汉中百姓安了，咱们的生意，才做得踏实。”
刘备起身，接过地契，深深一揖：“杜公高义，备代汉中百姓谢过。”
杜袭还礼，坐下了。
压力转到王淳这边。
他沉默良久，最终也起身：“杜公既带头，王某岂能落后？我王家。。。献八百亩。”
“我献八百！”
“我五百！”
杨松最后一个站起来，脸有些白：“杨家。。。献六百亩。”
刘备一一谢过，让简雍当场登记造册。
宴散时，杜袭送刘备到府门。
“使君，”他低声道，“今日之事，可还满意？”
“杜公用心良苦。”刘备看着他，“只是。。。破费了。”
“不破费。”杜袭笑，“田是死的，人是活的。使君让汉中活起来，咱们这些做生意的，才有活水。”
他顿了顿：“况且，这也是自保。天下将乱，抱紧使君这条船，总比单打独斗强。”
刘备没说话，拍了拍他肩，上马离去。
回营路上，简雍道：“杜袭这是把身家押在咱们身上了。”
“他看得清。”刘备望着夜色，“乱世里，钱粮田产都是虚的，兵和民心才是实的。他献田，买的是咱们的保护。”
“那其他家。。。”
“跟风罢了。”刘备摇头，“但跟风也好。至少眼下，汉中豪强，都绑在一条船上了。”
八月，秋收在即。
刘备令各营抽调人手，协助农户抢收。军营每日只留半数操练，馀者下田。关羽、张飞、牵招、张武都去了，连子弟营的孩子也去帮着拾穗。
田间地头，士卒和农户混在一处。有老农教新兵怎么捆稻子，有新兵帮老农挑担子。歇晌时