简雍从沔阳盐井回来，马背上驮着两袋新盐，是张飞非要他带的，说“给大哥尝尝鲜”。进南郑城时，他特意绕到城东户曹廨看了一眼。

    廨门外排队的农户比上月少了些，但仍有百来人。钱老吏坐在阴凉处登记，孙、李二吏发粮，秩序井然。有个老农领完粮不走，从怀里掏出几个鸡蛋，硬要塞给钱老吏。

    “老哥，这不行。。。”

    “拿着！”老农眼框红着，“使君给活路，俺们没啥报答，就这几个蛋。。。”

    简雍远远看着，没过去，调转马头回营。

    军营里，张武正在子弟营训话。三十七个孩子站成三排，穿着统一样式的短褐，是杜袭捐的布，军营妇人们赶制的。孩子们比刚来时壮实了些，脸上有了肉。

    “今日练什么？”张武背着手。

    “识字！”孩子们齐声答。

    “还有呢？”

    “站桩！”

    “还有？”

    孩子们你看我我看你。那个瘦高个，李三狗的儿子李四狗，小声说：“听。。。听故事。”

    “对！”张武咧嘴，“今日讲巴山剿匪，讲你们爹是怎么死的，不是要你们哭，是要你们记住，你们爹没白死！”

    他走到队前，挨个看过去：“你们爹用命换来的，是你们站在这儿的机会。使君说了，子弟营的孩子，书要读，武要练，长大要成材！”

    “是！”

    简雍下马，张武迎过来。

    “怎么样？”简雍朝子弟营扬扬下巴。

    “有几个好苗子。”张武低声道，“李四狗那小子，认字快，力气也大。还有那个王小石，他爹是剿匪战死的，灵得很，教一遍就会。”

    “好好带。”简雍拍拍他肩，“这些都是种子。”