“好手段。”苏固点头，“修条渠，收了民心，还得了三百死士。刘玄德，我小看你了。”

    刘备拱手：“皆为保境安民。”

    “保境安民。。。”苏固喃喃，忽道，“昨日茶会，拙荆归来说，席间有女眷失言，称你都尉府兵强马壮，又得民心，恐有意取我这太守位自代。”

    刘备抬眼：“苏公信了？”

    “我信不信不重要。”苏固走到窗边，“重要的是，这话传开了。汉中豪强、郡府官吏，都会琢磨：你刘玄德，到底想不想当这个太守。”

    刘备沉默片刻。

    “苏公，”他道，“备若真想夺位，不必等流言。”

    苏固转身。

    “去年冬，赵律构陷时，我可否借势反攻？”刘备声音平稳，“今春郤俭视察，我可否借机献罪证？上月流民骚乱，我可否纵其成变，再以平乱之名收权？”

    他每问一句，苏固脸色白一分。

    “但我没有。”刘备走到苏固面前，“因为我知道，汉中不能乱。乱则民苦，乱则匪起，乱则给羌人可乘之机。苏公，你我在一条船上。船沉了，谁都活不了。”

    苏固喉结滚动：“那你。。。究竟想要什么？”

    “汉中安。”刘备一字一句，“百姓安，军伍强，仓廪实。至于谁坐这位子—”他指了指太守席，“苏公坐得稳，我便是都尉。苏公若坐不稳，我便是盾，是矛，是托着这条船不沉的手。”

    他拱手，退后三步，转身出堂。

    苏固独坐空堂，良久，低笑出声。

    “盾？矛？”他摇头，“你是握盾持矛的人。我？我快成船上摆件了。”

    当夜，城西军营。

    简雍汇报：“西市三间铺面盘下了，都用涿郡老人当掌柜。一间粮铺，一间布庄，一间铁器行。位置好，眼线能复盖半城。”

    刘备点头：“帐目干净些，别让人抓把柄。”

    “明白。”简雍尤豫，“大哥，苏固今日那话。。。”