苏艺二十出头，白面微须，穿着锦袍，进门就拱手：“在下苏艺，奉伯父命来都尉府效力。都尉但有差遣，万死不辞。”
话说得漂亮，眼睛却往营里四处瞟。
王钢是个壮汉，满脸横肉，抱拳时骼膊上筋肉虬结。不说话，只站着。
李恢三十许，瘦高个，穿着洗旧的吏服。进门先躬身，声音平平：“下吏李恢，见过都尉。”
刘备在帐中见他们。
张飞站在刘备身后，手按矛柄。关羽立在帐门处，丹凤眼半眯。
“既是太守所派，便在营中熟悉事务。”刘备对苏艺道，“你先跟着简主簿，学学钱粮帐目。”
苏艺笑容一僵，管钱粮最累，还难动手脚。
“王钢去张司马麾下，操练新卒。”
王钢闷声应了。
“李恢。”刘备看向他，“你熟律令，便协助处理文书往来。”
李恢躬身：“谨遵都尉令。”
三人退下后，张飞啐了一口：“呸！什么玩意儿！那苏艺一看就是纨绔，王钢象个打手，李恢。。。阴恻恻的。”
关羽走进帐内：“大哥，真要用他们？”
“当然要用用。”刘备翻开竹简，“不用，怎么知道他们想干什么。”
四月初八，苏固在郡府设宴。
名义是庆贺刘备剿匪之功，实则来了二十多个郡中官吏、豪强。赵律坐在苏固左下首，频频举杯。
刘备带关羽、张飞赴宴。简雍留守营中。
酒过三巡，赵律端着杯晃过来。
“刘都尉，敬你一杯。”他脸颊泛红，“年轻有为，将来必成大器。”
刘备举杯饮了。
赵律却不走，凑近些，酒气喷过来：“都尉可知，汉中这地方，有些规矩。。。和别处不同。”
“什么规矩？”
“比方说剿匪。”赵律压低声音，“匪要剿，但不能剿太干净。剿干净了，上头就觉得太平无事，军饷减了，功劳也没了。留一些，细水长流，才是长久之计。”
刘备看着他：“赵功曹的意思是，让刘某养寇自重？”
“哎，话不能这么说。”赵律笑，“是审时度势。都尉初来，不懂地方情势，容易吃亏。苏太守也是为都尉好，才让我提醒一二。”
张飞在旁听得火起，拳头攥得咯咯响。
关羽按了按他手臂。
“多谢提点。”刘备放下酒杯，“不过备既为汉中都尉，剿匪安民乃是本分。匪患一日不除，备一日不安。”
赵律笑容淡了：“都尉志向高远，佩服。就怕。。。志向太高，摔得也疼。”
他晃晃悠悠回座。
张飞低骂：“什么东西！”
刘备没说话，目光扫过宴席。苏固正与几个豪强说笑，李恢坐在末席，低头吃菜，一次也没举杯。
宴散时已近亥时。
刘备三人出府，牵马走在街上。南郑夜市未熄，酒旗灯笼在风里摇。
“大哥，那赵律分明是威胁。”张飞忍不住道。
“知道。”刘备上马，“回去说。”
回到营中，简雍迎上来：“如何？”
“苏固要拖军饷，赵律让我别剿太狠。”刘备卸下外袍，“李恢呢？今日在营中做什么？”
“苏艺一直缠着我问帐目，王钢在校场转悠。李恢。。。”简雍想了想，“他在文书房待了一天，翻看旧档，没说话，也没乱走。”
“盯着他。”
当夜，刘备在帐中看地图。
巴山匪患的探报又来了，三处寨子活动频繁，劫掠商队，甚至袭扰村落。
荀采端茶进来，放在案边。
“夫君愁匪患？”
“愁钱粮。”刘备揉了揉眉心，“苏固卡着军饷，之前的缴获和咱们带来的钱银，最多撑到半年。”
“妾的嫁妆。。。”
“不动。”刘备打断她，“那是你的，不能动。”
荀采在他身边坐下，轻声道：“苏固拖军饷，是想逼夫君求他。夫君若求了，往后便被他拿住。”
“我知道。”刘备握住她手，“所以不能求。”
“那如何破局？”
“以战养战。”刘备指向地图上巴山位置，“再打一仗，抢钱粮，扩人马。苏固不是想看我碰壁吗？我偏要打胜，打得漂亮。”
帐外传来脚步声。
亲兵在帐外报：“都尉，李恢求见。”
刘备和荀采对视一眼。
“让他进来。”
李恢进帐时，仍穿着那身旧吏服。他先向刘备行礼，又向荀采躬身：“深夜叼