众将陆续叩谢。
王宦官合上圣旨，递给卢植，皮笑肉不笑：“卢卫尉，恭喜高升啊。陛下说了，卢公劳苦功高，回京后好好歇着，卫尉府清闲，正适合养老。”
这话刺耳。
卢植却面不改色：“谢陛下体恤。”
王宦官又看向刘备：“刘都尉，汉中可是好地方，山清水秀。就是远了点，路上可要小心。”
刘备躬身：“谢天使提醒。”
宣旨完毕，王宦官扬长而去。
帐内气氛压抑。
张飞第一个忍不住：“他娘的！大哥转战千里，立功无数，就给个汉中都尉？那破地方，鸟不拉屎！”
“益德！”关羽低喝。
卢植抬手，示意众人安静。
他看向刘备，眼中满是愧疚：“玄德，是我连累了你。”
“老师何出此言。”刘备摇头，“学生年轻，外放历练是应该的。”
“历练。”卢植苦笑，“汉中郡守是苏固，此人原本军政大权一手。你去做都尉，分了他的兵权，怕是要受气。”
“学生不怕受气。”刘备道，“只要手中有兵，脚下有地，总有翻身之日。”
卢植看着他，良久，点了点头：“你能如此想，最好。”
他起身：“都散了吧。玄德，你留下。”
众将退去。
帐中只剩师徒二人。
“玄德，”卢植低声道，“此番阉党打压，意在剪除我羽翼。你是首当其冲。汉中虽远，但远离是非，未必是坏事。只是，你麾下关、张等人，朝廷未有封赏，怕是只能以你私属身份随行。”
“学生明白。”刘备道，“他们本就不是朝廷命官，跟着我，反而自在。”
“去吧。”卢植拍拍他肩膀，“回京后，先完婚。荀姑娘等你两年了，莫再姑负。”
“是。”
刘备退出大帐。
帐外，关羽张飞等人都在等着。
“大哥。。。”简雍欲言又止。
“都听见了？”刘备问。
众人点头。
“也好。”刘备笑了笑，“汉中清净，正好练兵。你们。。。可愿随我去？”
“废话！”张飞瞪眼，“大哥去哪儿，俺去哪儿！”
关羽抱拳：“某誓死相随。”
简雍、牵招、张武皆道：“愿随大哥！”
李顺等涿郡弟兄也围过来：“将军，带上咱们！咱们跟定你了！”
刘备看着这一张张面孔，心里那股郁气，忽然散了。
官职大小算什么？
有这些人在，何处不能立足？
“好！”他扬声道，“收拾行装，三日后回京。等我把婚事办了，咱们就，走马上任！”
“诺！”
众人散去准备。
刘备独自走到黄河边。
河水滔滔，奔流向东。
对岸，洛阳城郭隐约可见。
那座城里，有他未过门的妻子，有等待他的母亲，也有忌惮他的敌人。
这一去，不知何时能再回来。
“玄德。”
身后传来声音。
刘备回头，见是曹操。他一身便服，牵着马，显然也是来河边散心。
“孟德兄。”
曹操走到他身边，并肩看着河水。
“听说了，汉中都尉。”曹操笑了笑，“咱们俩，一个济南，一个汉中，倒是般配。”
刘备也笑：“都是外放，都是边郡。”
“边郡好。”曹操捡起一块石头，扔进河里，“在洛阳，头上全是人。去了地方，天高皇帝远，想做什么，自己说了算。”
“孟德兄有何打算？”
“打算？”曹操眯起眼，“济南国富，但豪强横行，官吏腐败。我去了，先砍几个人头，立立威。”
他说得轻描淡写，但眼里有狠光。
刘备知道，这位曹孟德，绝非池中之物。
“你呢？”曹操问。
“我？”刘备望向对岸，“先成家，再立业。”
“荀采？”曹操挑眉，“你小子有福气。那姑娘才貌双全，荀氏又乃名门。有了这层关系，你在士林中也好立足。”
刘备没接话。
婚姻不该是筹码，但在这世道，又难免沦为筹码。
只有他自己知道，荀采嫁他，是因为情，不是别的。
“对了，”曹操忽然道，“离京前，我听到个消息。”
“什么？”
“陛下可能要在西