“真的？”众人眼睛亮了。
“真的。”刘备点头，“不但回去，还要风风光光回去。立了功的，该授田授田，该授爵授爵。战死的，我带你们，把他们的骨灰送回家乡。”
李顺眼圈红了：“将军！俺替弟兄们，谢将军！”
“谢什么。”刘备拍拍他肩膀，“咱们是老乡，是兄弟。”
火堆噼啪响着，映着一张张年轻的脸。
这一夜，刘备在辅兵营待到很晚，听他们讲家乡的事，讲母亲做的炖肉，讲村口的枣树，讲河边的芦苇荡。
仿佛仗已经打完了，明天就能回家。
但刘备知道，没那么简单。
十一月初三，卢植下令班师。
八万大军，押着数万降卒，带着缴获的军械粮草，浩浩荡荡南归。
左丰的病好了，坐在马车里，一路沉默。
大军过邺城时，魏郡太守出城相迎，百姓夹道欢呼。卢植下令全军在城外扎营，休整三日。
这日傍晚，刘备正在帐中看书，简雍匆匆进来。
“大哥，洛阳急信。”
刘备接过，拆开看。
信是卢植在朝中的故旧写的，说阉党正在全力打压平黄巾之功，尤其针对卢植和刘备。张让等人以耗费钱粮、迁延日久为名，要求削减封赏。而左丰回京后，必然添油加醋。
“老师知道吗？”刘备问。
“卢公刚看完信，让你过去。”
刘备起身，直奔中军帐。
卢植坐在案后，脸色平静，但眼中透着疲惫。
“玄德，坐。”
刘备坐下。
“信看了？”
“看了。”
“你怎么想？”
“学生以为，功过自在人心。”刘备道，“老师率军转战千里，斩张角，平河北，此乃不世之功。阉党纵能颠倒黑白一时，难掩天下人耳目。”
卢植笑了笑：“你还是年轻。在朝廷里，功劳大小，不是看杀了多少贼，而是看，有没有人替你说话。”
他顿了顿：“此番回京，我或可无恙，毕竟首功难掩。但你，怕是要受些委屈了。”
“学生不怕委屈。”刘备抬头，“只是不愿老师因学生受累。”
“说什么傻话。”卢植摆手，“你是我弟子，我护你是应当。只是，宦官势大，陛下又宠信他们。若他们执意打压，我也只能据理力争，未必能全。”
帐内沉默。
油灯噼啪一声。
良久，卢植缓缓道：“玄德，若此番封赏不如意，你可有打算？”
“学生但听老师安排。”
“我老了。”卢植看着跳动的灯焰，“这次回京，卫尉之职怕是跑不了。”
他抬眼，看向刘备：“你还年轻，该出去历练。若有机会外放一郡，哪怕是边陲苦寒之地，也比在洛阳蹉跎强。”
刘备心头一震。
外放。
这意味着离开中枢，离开老师，独自去面对一方天地。
乱世将至，手里有地、有兵，才是根本。
这个道理，他懂。
“学生，明白。”
卢植点点头，从案下取出一卷帛书：“这是我写给荀爽的信。你与荀姑娘的婚事，我替你做主。回京后，我便上门提亲。”
刘备接过帛书，手有些抖。
“老师。”
“男大当婚。”卢植笑了笑，“荀采那姑娘，才德兼备，配你正好。成了家，立业才有根。”
“谢老师！”
“去吧。”卢植摆摆手，“好好准备。回京后，有的是硬仗要打，朝堂上的仗。”
刘备躬身退出。
帐外，月明星稀。
他握着那卷帛书，望向南方。
洛阳。
捷报传到洛阳时，正下着初雪。
灵帝在西园暖阁里搂着宫女饮酒，听到消息，醉眼惺忪地拍案：“好！卢植不愧朕之肱骨！赏！都赏！”
张让在一旁赔笑：“陛下洪福，将士用命。不过。。。老奴听说，卢植帐下有个叫刘备的，此番立功不小，还扣押了左丰。”
“左丰？”灵帝皱眉，“他不是去督军了么？”
“说是病了，在营中静养。”张让低头，“可老奴总觉得蹊跷。那刘备是卢植弟子，在洛阳时就屡次与赵忠等人冲突，此番怕不是。。。”
话没说完，但意思到了。
灵帝放下酒杯，眯起眼：“刘备，朕记得他，宗室子弟，有点才干。但他若敢挟功自傲。。。”