“城内防务，需外松内紧。”刘备道，“所有关键岗位，城门、武库、郡府，必须换上绝对可靠的北地老兵。请老师坐镇郡府，稳定人心。学生与张武等将领，率精锐于城外埋伏。直接安排两对人马盯住周府，主要负责在乱起时控制周府，擒拿周崇。”
书房里静得只剩灯花爆开的细微噼啪声。
良久，卢植缓缓点头：“计划可行。但每一个环节都不能出错。兀骨那边，你要亲自盯着，确保万无一失。”
“学生明白。”
“去吧。”卢植摆摆手，“细节推敲好，人手安排妥当。这一仗，我们要赢得干净利落。”
“是！”
接下来的几天，郡府开始忙碌起来。
调运粮草的命令一道道发出，军械库日夜赶工，补充箭矢，修理甲胄。一队队郡兵被集结起来，进行战前操练。气氛陡然紧张。
消息像长了翅膀，飞进周府。
周崇听着管家的汇报，脸上露出难以抑制的笑容。
“卢植、刘备，终究是沉不住气了。被那点蛮族骚扰搞得心烦意乱，要动真格的了。”他捻着胡须，“好啊，他们主力一出，舒县就是一座空城！”
“老爷，山魈部落那边……”
“再加送一批礼物去，催他们快点集结人手！告诉黑狼那个蠢货头领，让他配合好，到时候少不了他的好处！”周崇眼中闪着光，“等舒县一乱，我们和周家的人控制住城门和郡府，让卢子干死在山魈部落手里…这庐江，还是我说了算！”
他仿佛已经看到卢植，刘备兵败身死的景象。
官军主力出征的日子到了。
清晨，舒县城南门大开，一队队士兵排着不算太整齐的队列，在军官的吆喝声中，拖着粮车，浩浩荡荡向南开拔。尘土飞扬，旌旗招展。
刘备骑着赤云，穿着皮甲，走在队伍前列，脸色沉静。
城墙角落，周家的眼线默默看着，迅速转身回去报信。
队伍出了城，沿着官道走了十馀里，拐进一处山谷。
早已等侯在此的张武、李焕等人立刻迎了上来。士兵们迅速卸下不必要的辎重，脱下显眼的号衣，换上便于隐匿的深色服装。
“参军，都准备好了。”张武低声道。
刘备点头，看向一旁沉默的兀骨和他带来的几十名黑狼战士：“接下来，看你们的了。”
兀骨眼神坚定：“放心。黑齿带走大部分战力后，剩下的，我能控制。我会尽快清理干净，然后带人按计划出来与你们汇合，或者直接去舒县。”
“小心。”
“我们蛮人有句话，不到虎的巢穴里，得不到虎的崽子。为了拿回我阿爸的东西，值得。”兀骨说完，带着几个心腹，迅速消失在密林小道中，他需要抢先秘密返回部落进行布置。
刘备则带领挑选出来的五百精锐，由熟悉山路的吴焕带路，沿着一条隐秘的小路，昼伏夜出，悄无声息地向舒县周边预定的埋伏地点运动。
这条路极其难走，很多时候需要牵马徒步，在密林和峡谷间穿行。
“这路……你们常走？”刘备问带路的吴焕。吴焕是岩豹找来的老猎人，对这片山了如指掌。
“采药，打猎，躲蛮祸。”吴焕话不多，声音沙哑，“除了我们这些老家伙，没几个人知道。”
队伍沉默前行，只听到脚步声和偶尔的虫鸣鸟叫。
不多时，他们抵达了预定地点——舒县城东北方向一片茂密的桦木林，距离城墙约五里，既能观察到官道和几处可能的蛮族进军路线，又便于快速出击。
“就在这儿扎营，隐蔽好，没有命令，不准生火，不准大声喧哗。”刘备下令。
士兵们立刻散开，利用树木和灌木丛伪装营地。
刘备爬上林边一块巨石，遥望舒县城。城墙在夕阳下轮廓清淅，看起来平静如常。
他知道，此刻的平静之下，暗流正在涌动。
周崇应该已经得到官军主力南下的消息，正在加紧最后的准备。兀骨应该已经在部落内开始行动。
网，已经撒开了。
舒县城内，表面一切如常。
市集依旧开张，百姓为生计奔波。只是巡逻的郡兵似乎少了些，换上了些面孔生疏的乡勇。
郡府内，卢植象往常一样处理公务，神色平静。只有身边贴身护卫的增加，以及眼神里偶尔闪过的锐利，显示出不同寻常。
周府后院，气氛却有些热切。
周崇正在接见几个穿着普通百姓衣服，但眼神精悍的汉子。这些都是他暗中蓄养的死士和私人武装的头目。