“他在试探我们的底线，”刘备放下箭簇，“用这些蛮族当刀子，给我们放血。我们疲于奔命，他就能在后面看笑话，甚至找机会反扑。”
“黑狼部落……据投降的人说，他们原本还算安分，是近两个月才突然活跃起来的。”卢植走到舆图前，“背后肯定有人给了承诺，武器，或许还有粮食。”
局面僵住了。
明知道是周崇在搞鬼，却抓不住把柄。蛮族像跗骨之蛆，骚扰不断。郡兵被牵着鼻子走，疲态渐显。屯垦的流民也开始人心浮动，生怕哪天蛮子就杀到自己的窝棚。
刘备连着几天没睡好，眼里带着血丝。他反复推演，试图找到那个能打破僵局的点。
这天夜里，他正对着舆图出神，岩豹悄悄找了来。
“参军，黑狼峒那边……有动静。”岩豹搓着手，“兀骨，就是前任大头领的儿子，好象……不太安分。”
“仔细说。”
“我们按您的吩咐，试着接触黑狼部的人。有个老猎人，是兀突当年的亲卫，偷偷摸出来，说兀骨长大了，对黑齿占了他父亲的位置，还苛待他们母子，一直心怀怨恨。上次抢的东西，黑齿又分得不公，兀骨那一支死了人，却没分到多少。兀骨……想夺回本该属于自己的东西。”
刘备眼睛微微眯起：“那个兀骨，能联系上吗？”
“老猎人说，兀骨让他带话……如果官军能助他除掉黑齿，夺回大头领之位，他愿意带着黑狼部归附，并指证周家！”
刘备站起身，走到窗边，看着外面沉沉的夜色。
僵局，裂开了一道缝。而且，突破口就在黑狼部内部。
三天后，城东废弃的砖窑。
月光被窑顶的破洞割得支离破碎，投在地上。空气里一股子陈年土腥味。
刘备只带了张武和岩豹。三人都穿着深色衣服，没披甲。
窑洞里黑影晃动，七八个精壮的蛮族汉子走了出来，个个手持武器，眼神警剔。为首的是个年轻人，不到二十岁，个子不高，但筋骨结实，脸上带着一道新鲜的疤痕，眼神象受伤的狼崽子，凶狠，又带着点不甘。
他就是兀骨。
岩豹上前，用土话低声交谈了几句。
兀骨目光越过岩豹，直接落在刘备身上，生硬的官话带着浓重口音：“你，说话算数？”
刘备往前走了一步，月光恰好照在他脸上：“庐江参军，刘备。我的话，在卢使君面前，管用。”
“助我杀黑齿，拿回大头领位置？”兀骨盯着他，“保证我们部落以后的安全和交易？”
“黑狼部归附大汉，过往不咎。按官市价格，公平交易盐铁布匹。”刘备语气平静，“前提是，你们得拿出诚意，并且，听调遣。”
“前提是，你们得拿出诚意。”
“诚意？”兀骨嗤笑一声，从怀里掏出一块兽皮，丢在地上，“这个，够吗？”
张武上前捡起，递给刘备。兽皮上用木炭画着些歪扭的图案和符号，象是路线和交易记录。
岩豹凑过来低声翻译：“上面画的是他们和周家管事接头的地点，在黑风谷老林子里。还有……几次收到武器和粮食的数量，旁边打了叉，意思是没给够，或者东西太差。”
刘备看着兽皮，没说话。
兀骨又从腰后解下一个小布袋，哗啦一声倒在地上。是几支箭簇，和刘备之前缴获的一模一样，还有一小块黑色的、象是信物的铁牌，上面刻着个模糊的记号。
“箭，周家给的。牌子，周家管事掉的。”兀骨声音带着恨意，“他们让我们送死，给破烂玩意！”
刘备弯腰，捡起那块铁牌，入手冰凉。他摩挲着上面的刻痕，抬头看向兀骨：“光有这个，还不够扳倒周崇。他可以说管事私通，弃车保帅。”
兀骨咬牙：“那你要什么？”
“周崇和你们大头领，接下来想干什么？”刘备问，“不会只是小打小闹吧？”
兀骨眼神闪铄了一下，压低声音：“大头领被周家的人说动了，联系了更深山里的山魈部落。他们人多，更凶。周家答应，只要我们和山魈一起，趁官军被我们引出来的时候，里应外合，打下舒县！事成之后，盐铁管够，地盘平分！”
窑洞里静了一下，只有粗重的呼吸声。
张武握紧了刀柄，看向刘备。
刘备脸上没什么表情，心里却翻腾开了。周崇，果然贼心不死，竟然想玩一把大的！里应外合，拿下舒县？好大的胃口！
“山魈部落……他们会听周家的？”刘备问。
“周家派人带了很多礼物进去，好象还答应帮他们