地里的麦苗刚挺直腰杆，绿得晃眼，暑气就漫了上来。
舒县城的街面，比往年这时候太平。官仓前那场联买风潮过去，米价稳得象块石头，砸都砸不动。流民安顿下来，扛着官府发的粗糙农具，在划好的荒地上吭哧吭哧地垦田。偶有郡兵小队巡过，衣甲齐整，眼神里有股子之前没有的硬气。
卢植推行的几条新政，象是终于刨开了冻土，一点点往下扎根。
郡府后衙，刘备搁下笔，揉了揉手腕。案头上堆着新呈上来的垦荒进度和户籍整理册子。事情千头万绪，但脉络渐渐清淅。
他起身走到窗边，活动了下肩膀。去年鹰嘴涧落下的旧伤，每逢天气闷湿，深处还会隐隐酸胀。
“参军。”张武的声音在门外响起，带着点急促。
“进。”
张武推门进来，甲叶轻响，脸上没了平日里的浑不在意，眉头拧着。“刚接到军报，城东七十里，黑石峪那边的屯垦点，昨夜被摸了。”
刘备转身：“情况？”
“死了三个民夫，伤了好几个。抢走些粮食、铁器。看守的什长带人追出去，中了埋伏，折了俩兄弟，只抢回来这个。”张武说着，递过来一截断矛。
矛杆粗糙，是山里常见的硬木。但矛头……刘备接过来，手指抹过断裂处。铁质不算好，甚至有些杂质，但锻造的形制，却带着点熟悉的痕迹。不是蛮族惯常打的那种歪歪扭扭的样子。
“不是黑风峒残部。”刘备盯着那矛头，“他们被打散了，没这个胆子，也没这手艺。”
“斥候摸过去看了，痕迹往深山里去了，不象白水、青木那些已经盟誓的峒子。”
刘备没说话，走到墙边那幅愈发精细的庐江舆图前，目光落在黑石峪往东那片连绵的群山阴影里。
“还有别处吗？”
“五六天前，北边官道上一支小商队被劫，货抢光了，人也杀了两个。当时只当是寻常山匪，没太在意。”张武顿了顿，“现在看，手法有点象。”
刘备手指点在舆图上，从黑石峪向北，再向东，划过一个弧线。“这片地方，以前是谁的活动范围？”
张武凑过去看了看：“以前听老吏提过一嘴，好象有个叫黑狼的小部落，人不多，但挺凶，以前跟盘毒不太对付，躲得远。”
“黑狼……”刘备记住了这个名字。
接下来的十几天，坏消息像夏日的蚊蚋，驱之不散。
不是这里被抢了几只羊，就是那里被烧了个草料堆。规模都不大，来去如风，专挑防御薄弱、远离主要军屯的边角地方下手。郡兵赶去，往往只看到一片狼借和几具尸体。
俘虏了一个受伤落单的蛮兵，押到刘备面前。
那蛮兵腿断了，脸上抹着黑灰，眼神凶狠又带点惶然。
“哪个峒的？”刘备问旁边懂土语的岩豹。
岩豹叽里咕噜问了几句，回头道：“他说他是黑狼峒的勇士。”
“为什么出来抢掠？”
岩豹又问了，那蛮兵激动起来，挥舞着手臂嚷嚷。
“他说……他们没吃的，没盐巴，娃娃哭，女人骂。头领说，汉人官府靠不住，得自己抢。”
刘备走到那蛮兵身边，蹲下身，捡起他掉在地上的短刀。刀身粗糙，刃口却磨得锋利，形制……和那断矛一样，带着点不该属于深山蛮族的规整感。
“这刀，哪来的？”刘备把刀举到他眼前。
蛮兵眼神闪铄了一下，扭过头，不吭声。
岩豹低声道：“参军，问不出来。这些黑狼崽子，嘴硬。”
刘备站起身，把刀丢给张武。“带下去，治好伤，别让他死了。”
他走到水盆边，慢慢洗手。水很凉。
蛮族再现，不奇怪。山林那么大，总有不甘心或者活不下去的。
奇怪的是时机，是这装备的来源。
周崇刚刚在经济战里吃了大亏，缩回去舔伤口。这些蛮族就冒了出来，专挑新政推行、人心初定的时候捣乱。
太巧了。
而且，那些武器……
他擦干手，对张武道：“备马，去趟黑石峪。”
黑石峪屯垦点一片狼借。被烧毁的窝棚还冒着缕缕青烟，空气中弥漫着焦糊和血腥气。幸存的民夫聚在一起，脸上满是惊惧。
刘备下马，仔细查看现场。脚印杂乱，指向东面山林。
他走到被袭击的营棚区，目光扫过地面，忽然蹲下身，从灰烬里捡起一小块烧变形的金属片。象是某种器物的零件，质地……他捏了捏，不是铁，更象是青铜，上面还有模糊的刻痕。
这不是蛮族的东西，甚至不象是军用器械上的。
他收起