第一片梧桐叶因快马飘落时，朝廷的使者骑着快马，踏着烟尘，上了缑氏山。
诏书是给卢植的。
精舍的正堂里，香案早已设好。卢植率领众弟子，跪听旨意。
使者尖细的声音在安静的堂内回荡，内容是调任卢植为庐江太守，即刻赴任，平定当地蛮族叛乱。
消息象一块巨石投入平静的湖面，在众弟子中引起一阵细微的骚动。庐江，远在扬州，蛮族叛乱，可不是什么轻松的差事。
卢植面色平静，叩首领旨，谢恩。起身时，他的目光扫过堂下众弟子，在刘备脸上停留了一瞬。
接风宴草草举行。使者被安置歇息后，卢植将刘备叫到了书房。
“你都听到了。”卢植看着窗外开始泛黄的树叶，语气听不出情绪。
“是，老师。”刘备垂手而立。
“有何想法？”
刘备抬起头，眼神明亮，带着一种决断：“弟子愿随老师前往庐江！”
卢植转过身，盯着他：“为何？庐江非是善地，蛮族凶悍，瘴疠横行。留在洛阳，凭你如今声名，寻一显贵门下为吏，徐徐图之，并非难事。”
刘备迎着他的目光，毫不退缩：“纸上得来终觉浅。弟子想亲历战阵，学习真正的兵法，见识民生之多艰。况且，”他顿了顿，声音低沉却坚定，“弟子不想留在洛阳，按部就班。弟子想随老师赴任，沙场立功。”
他将自己的野心和盘托出，在卢植面前，无需遮掩。
卢植沉默地看着他，良久，嘴角似乎微不可察地动了一下。
“好。”他只说了一个字。
从卢植书房出来，刘备立刻开始准备。他先是给涿郡的母亲和族叔刘元起各写了一封长信，说明情况，请他们勿念。又找到刘德然，郑重拜托他日后多多照应自己母亲。
刘德然有些惊讶，也有些伤感，拉着刘备的手：“玄德放心前去，家中一切有我。只是……刀剑无眼，千万保重。”
最后，他铺开纸笔，给荀采写信。
这封信写得格外艰难。他详细说明了卢植被调任以及自己决定随行的前因后果，没有隐瞒此行的危险，也坦诚了其中关乎未来前程的考量。
“……此行非为避洛，实为砺剑。战场凶危，然备心志已决。唯盼早日克定，不负师恩，亦不负……所望。”
写至此处，他停笔良久，最终，在信末附上了一首昨夜辗转反侧时偶得的短诗：
“征衣染尘赴远疆，洛水犹记芍药香。不求麟阁标姓名，愿持功业报韶光。”
诗很直白，几乎算不得精巧，却将他此刻的心境表露无遗。他将信纸折好，封缄，第一次，在信封上落下了“刘备拜上”的字样。
信送出去的第二天，回信就来了。
依旧是那个沉默的老仆，递过来的青布包裹却比以往任何一次都要沉。
刘备回到斋舍，关上门，手指有些发颤地解开包裹。
里面除了厚厚一叠信纸，还有一个巴掌大小的锦囊。
他先展开信。荀采的字迹似乎比平时急了些，墨迹也略深。
“见字如面。闻君将远行，心绪万千。庐江险远，蛮夷凶顽，君虽志坚，然刀兵无情，万望珍重自身，勿以一时之功业为念……”
她絮絮地写了许多，嘱咐他注意瘴气，小心饮食，甚至抄录了几个据说能防治水土不服的民间方子。语气依旧保持着克制，但那字里行间透出的关切，几乎要溢出来。
信的末尾，她写道：
“君之志向，采素知之。此番磨砺，必能使剑锋愈利。采在洛阳，静候佳音。前路漫漫，望君……平安。”
没有过多的儿女情长，只有沉甸甸的信任与期盼。
刘备放下信，深吸一口气，拿起那个锦囊。入手温润，打开来看，里面是一枚白玉佩。玉佩不大，形制古朴，雕着简单的云纹，玉质算不上顶级，却莹润通透，触手生温。
玉佩下压着一张小笺，上面只有两个字：“盼归。”
没有落款。
刘备将玉佩紧紧攥在手心，那温润的触感仿佛带着她的体温，一直熨帖到他心里去。
他明白她的意思。举孝廉之路艰难，她以此物相赠，是告诉他，她等着，无论多久。
他将玉佩小心地系在腰间内衬的丝绦上，贴肉藏着。
卢植赴任在即，精舍也随之关闭。
弟子们各自收拾行装，准备散去。院子里弥漫着一种离别的怅惘。
公孙瓒帮着刘备收拾他那点简单的行李，嘴里骂骂咧咧：“这劳什子精舍，说散就散！玄德，你真要跟卢师去那鬼地方？不如跟我回辽西，大块吃肉，大碗喝酒，纵马草原，岂不快活！”