缑氏山的树叶开始泛黄。精舍里也发生了一些趣事。
公孙瓒不知从哪里弄来一条极其神骏的辽西细犬，宝贝得跟什么似的，整日里带着在精舍晃荡，惹得不少弟子侧目。那细犬极通人性，对公孙瓒俯首帖耳，对旁人却爱答不理，唯独对刘备，似乎格外友善，偶尔会凑过来嗅嗅他的衣角。
“嘿！玄德，我这狗眼光不错，知道你跟老子是一路的！“公孙瓒得意洋洋。
又过了几日，公孙瓒不知从哪儿听来偏方，说某种草药泡酒能增气力，拉着刘备偷偷试，结果两人上吐下泻，被卢植发现，罚去后山挑了三天水。
刘德然则陷入了小小的烦恼。他似乎对精舍里一位负责管理书卷的、性情温婉的女吏有了些朦胧的好感，时常借故去书阁，却又不敢搭话，回来便对着竹简发呆。
刘备看在眼里，并不多言。每个人都有自己的路要走，有自己的关要闯。
这期间，他又随着公孙瓒参加了几次洛阳年轻子弟的聚会。因着卢植弟子的身份和日渐响亮的名声，他逐渐被这个圈子所接纳。
袁绍依旧客气而疏离，保持着世家公子应有的风度。曹操则显得更热络些，常拉着他讨论些时政军务，言语间锋芒毕露，见解往往一针见血，让刘备暗自警剔又不得不佩服。
有一次聚会，众人以“秋“为题赋诗。
曹操率先吟道：“鸿雁出塞北，举翅万馀里。冬节食南稻，春日复北翔。“
气势雄健，隐含不甘人下之志。
袁绍随后，诗句华丽，用典精当，赢得一片喝彩。
轮到刘备时，他沉吟片刻，想起压在枕下的那抹红色，想起远在涿郡的母亲，想起前途未卜的将来，缓缓吟道：
“亭亭山上松，瑟瑟谷中风。风声一何盛，松枝一何劲！冰霜正惨凄，终岁常端正。岂不罹凝寒？松柏有本性。“
诗句一出，场中静默片刻。
？！玄德，你这是以松柏自况啊！够硬气！“
袁绍也微微颔首，眼中闪过一丝异色。
刘备这首诗，再次巩固了他在洛阳士林中的才名。连卢植听闻后，都难得地点了点头，只评价了两个字：“不错。“
只有刘备自己知道，这诗句里的端正与本性，不仅仅是对自身境遇的抒怀，更是对那份隐秘情感的无声坚守。
秋去冬来，第一场雪落下时，卢植将刘备叫到了书房。
炭火噼啪作响，卢植的神色，比窗外的天气更凝重几分。
他没看刘备，目光落在跳跃的火苗上，沉默了许久，才缓缓开口，声音带着一种罕见的疲惫。
“你和荀家女公子的事，“他顿了顿，仿佛在斟酌用词，“慈明公（荀爽）知道了。“
刘备心头猛地一沉，后背瞬间绷紧。他垂首，喉咙发干：“老师……“
卢植抬手止住他：“不必惊慌。慈明公并非迂腐之人。“他转过头，目光锐利地看向刘备，“他托我带句话给你。“
刘备屏住呼吸。
“他说，“卢植一字一顿，声音清淅而冰冷，“他欣赏你的才具，也知采娘……心有所属。“
刘备心跳如鼓。
“慈明公言，少年人慕少艾，本是常情。“卢植语气依旧平淡，却字字敲在刘备心上，“他观你志向不俗，亦非浮浪之辈。只是……“
卢植停顿了一下，看着刘备骤然亮起又强行压抑的眼神。
“荀氏门楣，非是虚设。他给你一句准话，“卢植的声音压得很低，确保只有他们两人能听见，“弱冠之前，若能凭自身本事，跻身秩三百石之列。他或可……考虑一二。“
秩三百石！
这意味着他需要在二十岁前，获得一个实实在在的官职，比如县长、县丞，或者郡中的重要曹属！这对于一个毫无根基的旁支宗室而言，无异于一道极高的门坎！
刘备只觉得一股热血猛地冲上头顶，又被他死死压住，指甲深深掐进掌心，带来尖锐的痛感。
弱冠，他如今十六。满打满算，不到四年。
“学生……“他声音沙哑，却带着不容置疑的坚定，“明白了。“
卢植深深看了他一眼，看到他眼中那簇未被现实压灭的火苗，几不可察地点了点头。
“明白就好。“他重新看向炭火。
从书房出来，寒风像刀子一样刮在脸上。刘备却感觉不到冷，胸腔里象有一团火在烧。
有希望了。尽管缈茫，尽管艰难，但至少，有了一条可以奋力一搏的路。这条路，需要的不再仅仅是诗名和师承，更需要实打实的功绩和机遇。
他抬起头，望着灰蒙蒙的天空，深深吸了一口冰冷的空气。