刘备的庐江条陈几经修改，终于呈给了卢植。卢植看完，什么也没说，只让他把最初和最终的草稿都留着。
“看看自己走了多少弯路。”卢植语气平淡，“比听我讲十遍都有用。”
刘备躬身应下。他知道，这是卢植独特的教导方式。
与荀采的书信未断。内容依旧以实务为主，但不知从何时起，信缄的间隔变短了。有时他头天晚上送出信，隔日傍晚就能收到回音。可怜的老仆好象专职干起了信使。
信里的内容，也悄然发生着变化。除了那些条分缕析的政论，开始夹杂更多随性的分享。
也会写：“家中姊妹学习刺绣，我笨手笨脚，被针扎了好几下，看来此生与女红无缘了。”
看到这些，刘备的嘴角会不自觉地带起一丝笑意。他仿佛能通过纸背，看到那个在荀府深院中，既聪慧绝伦，又带着点少女笨拙与不甘的身影。
他依然很少在回信中谈及这些，但刻写竹简时，笔锋会不自觉地柔和些许。
熹平五年的上巳节，转眼就到了。
洛水之滨，彻底热闹起来。士女如云，彩衣翩跹，欢声笑语随着流水传出去老远。青年男女们借此佳节，踏青游春，暗通情愫，是礼法严苛时代难得的一抹亮色。
刘备与曹操、公孙瓒，还有几个相熟的洛阳子弟同行。公孙瓒一如既往地显眼，锦袍骏马，意气风发。曹操则是一身寻常儒服，眼神却比在场大多数人都要活络，不时与相识的人打招呼，谈笑风生。
刘备随着人流走在岸边。公孙瓒在他耳边大声说笑，指着某个华服少年评头论足。曹操走在稍后，目光闲适地扫过人群，偶尔与相熟的人点头致意。
可刘备什么也听不清，什么也看不真切。他的目光像织网的梭子，在攒动的人头、飘飞的衣带间急切地穿梭。心跳得又快又重，擂鼓一般。
然后，他看见了。
在一株初绽新绿的柳树下，荀氏的女眷们驻足水边。她们衣着素雅，象一群娴静的鹭鸟。荀采站在稍靠后的位置，穿着一件月白色的深衣，衣袂被微风轻轻拂动。她没有象其他少女那样嬉笑玩水，只是安静地看着流淌的洛水，侧脸在明媚的春光里，勾勒出柔和的弧度。
仿佛感应到什么，她忽然转过头来。
目光，就这样毫无征兆地撞上了。
隔着十几步的距离，隔着喧嚣的人声，世界仿佛在那一刻静止。刘备能清淅地看到她微微睁大的眼睛，清澈的眸子里映着天光水色，还有……他自己的影子。她的脸颊以肉眼可见的速度，迅速染上了一层薄薄的红晕，像初熟的桃子。
没有闪避，没有惊慌。那对视短暂得如同露珠坠地，又漫长得象走过了一个春秋。
她极快地、几不可察地对他抿了一下嘴唇，象是一个未能成型的微笑，随即迅速转回头，垂下眼帘，长长的睫毛像蝶翼般轻颤。
刘备僵在原地，只觉得一股热流从脚底直冲头顶，耳根烧得厉害。
荀氏女眷开始移动，沿着水岸缓缓前行。荀采跟在家人身后，步履轻盈。经过一片被水流冲刷得光滑的青石滩时，她的脚步似乎被什么绊了一下，身形微顿。袖摆拂过一块半浸在水中的青石，一样小小的、鲜艳的东西，从她袖中悄然滑落，无声地留在了石面上。
她没有回头，随着家人渐渐走远，素色的身影导入人流，再也分辨不出。
那是一只含苞初绽的红色芍药。花瓣娇艳欲滴，在青石的映衬下，红得惊心动魄。
整个过程，不过短短两三息。
刘备的心脏象是被那只红色的芍药狠狠烫了一下。
他几乎是本能地，大步穿过人群，拨开几个戏水的孩童，走到那块青石边。
他俯身，小心翼翼地，用微微发颤的手指，拾起了那朵芍药。
花瓣柔软，带着她指尖残留的微凉温度，和一丝极淡的、清冷的香气。
他紧紧将芍药握在掌心，仿佛握住了整个世界滚烫的秘密。
“玄德，”曹操不知何时又溜达了过来，目光在他紧握的手上扫过，低笑一声，带着几分戏谑，几分感慨，“好眼光！只可惜啊……颍川荀氏的明珠，非等闲可攀。”
刘备紧握着那朵芍药，尖锐的花茎刺着掌心，带来清淅的痛感。
他望着荀采消失的方向，默然不语。
洛水畔的那朵红色芍药，被刘备带回缑氏山，小心地压在枕下最厚的竹简之中。
干燥的花瓣依旧保持着惊心动魄的红色，象一颗凝固的心火。
生活重回原有的轨道，甚至更加忙碌。卢植对他的要求愈发严苛，授业的内容也开始涉及一些更为隐秘的领域，比如朝中各派系的