秦卫国正在写字。

    毛笔饱蘸浓墨，前几笔落得很稳。可写到最后一横，笔锋拖出去半寸，留下了一道突兀的黑痕。

    这幅字毁了。

    秦卫国悬着手，盯着那道败笔看了两秒。

    “说吧。”

    心腹这才把名单轻轻放到桌角。

    “老爷子，今天这桌饭……怕是摆不成了。”

    秦卫国没有看名单。

    “还剩几个？”

    “就四个。”

    心腹咽了口唾沫，又把声音放低。

    “刚才还有一位的秘书发信来试探，问能不能改到下个月。”

    秦卫国手腕一翻，将毛笔放回笔架。

    “撤了。”

    “今天的家宴取消。”

    心腹问：“那外面要是问起来，怎么回？”

    “照旧。”

    秦卫国拿起旁边的湿巾，慢慢擦掉指腹上的墨。

    “我偶感风寒，不见客。”

    心腹往前探了半步。

    “等您好些了，要不要另挑个日子，再下一次帖子？”

    “不必。”

    秦卫国抽出一张空白熟宣，盖在那幅废字上。

    “人家既然躲着不肯来，就别上赶着追。”

    “请一次，是咱们还念旧情。请两次，是出面挽留。”

    说到这里，他转头看向窗外灰蒙蒙的天。

    “要是请到第三次，那就不是客套了。”

    “那是在逼人站队。”

    秦卫国将沾了墨的湿巾丢进纸篓。

    “眼下谁越急着拉人下水，谁就死得越快。”

    心腹抹了把额头，抓起名单准备退出去。

    刚走到门坎边，身后又传来声音。

    “站住。”

    心腹脚下一停，赶紧转回身。

    秦卫国的拇指压在熟宣边缘，来回抹了两下。

    那张纸已经很平了，他却没有松手。

    “把这个月折进去的几个人，重新起底。”

    “别拿通报上的东西糊弄我。”

    他抬起头。

    “把他们这三十年待过什么位置，什么时候升的，跟谁搭过班子，在哪张桌上吃过饭，全列清楚。”

    “连皮带骨，给我翻一遍。”

    心腹攥着名单，手背绷了起来。

    “老爷子，您是怀疑……他们是一根藤上的？”

    秦卫国低头，将那幅废字折了起来。

    第一下，纸边没有对齐。

    他把纸重新展开，沿着折痕又压了一遍。

    这一次，对齐了。

    “现在下结论，还早。”

    “先把骨头挖出来摆在桌上，才能看清谁在下刀。”

    秦卫国看了心腹一眼。

    “干咱们这行，最忌讳揣着答案去找证据。”

    “你先认定有鬼，往后看什么，都觉得墙上有影子。”

    心腹神色一肃。

    “明白。”

    三天后。

    一份重新整理过的绝密名单，放在了秦卫国的书桌上。

    总共七个人。

    有人还在省里掌着实权，有人早已调出权力中枢，还有人退居二线，平日里种花养鸟，自以为已经安全上岸。

    其中一位老资格，前几天才托中间人给秦家递话。

    他说自己半截身子都入土了，往后不愿再蹚浑水，只求两厢太平。

    这番好话说完还不到七天，人便被带走了。

    秦卫国摸出老花镜戴上。

    他的指腹从第一个名字开始，缓慢往下移。

    单看履历，这七个人没有多少共同点。

    他们分散在五个省市，年龄最大的和最小的相差十七岁。

    有人常年待在财税口，有人一直主政地方。还有一个早年管过国资，后来被调去闲职养老。

    即便把七份履历同时摆到办案人员面前，也很难第一时间把他们凑到一起。

    心腹弯下腰，把声音压得很低。

    “老爷子，我们把这七个人近二十年的公开记录都过了一遍。”

    “他们没在同一个班子里共过事，也没在同一个工作组里挂过名。”

    他翻开交叉比对表。

    “其中三个人，要不是这次接连出事，恐怕互相都不知道对方是谁。”

    秦卫国没有回应。

    他摸起桌角那支红蓝两用铅笔，在第一个名字旁边画了个圈，又标下一组年份。

    看到第三个人时，他在一段不起眼的挂职经历下面划