“那樵夫是怎么死的？“
陆承宗沉默了一程路，马蹄哒哒地叩在碎石地面上，节奏均匀。
“他自己写的。腊月十七——''他们走了''。他们走了之后他去看林子，看到了一样东西。他''不敢拿''。但他没有说，他们走了之后还有人回来过。有人回来，看到樵夫已经看过林子里那件东西了。不能留他。“
他说完这段话之后加快了马速，枣红马从碎步转为小跑，蹄声密了，像一串被推倒的骨牌。周平跟在后面，两匹马一前一后，在山坳通往营地的小径上扬起一路灰土。
回到营中时将近晌午。陆承宗把马拴好没有回帐，先去了总兵中军帐后面的文书房。他站在文书房外面看了一眼——那日见过的那个瘦长背影不在，案面上空着，笔架上的笔已经干了。
他转身去了总兵中帐。
刘总兵正在翻塘报，见他进来，眉头动了一下。“今天去后面了？“
“去了。看了樵夫住的窝棚。“
总兵把塘报放下了，身子往前倾了半寸。“查出什么了？“
陆承宗从怀里掏出那块油布，放在案面上。他把油布摊开，露出那三行刻字。总兵低头看了很久，看完之后没有动，也没有说话。
“腊月十六那天，陈选带了一个人去铁林。那个人没有说话，手没有茧。腊月十七，樵夫死了。“陆承宗说。“陈选是文书房的案牍吏，替谁办的事、替谁领的路，您应该知道。“
总兵的目光还落在那三行字上。他没有否认什么，也没有承认什么。他沉默的时间比上一次更久，久到帐外的风把案面上的纸张掀起来又落下，久到塘报的一角被卷起来又压平了。
最后他开口了：“陈选不是你我能动的。他已经死了。“
“他死了，他带过路的人还在。“
总兵抬起头，看着陆承宗。他脸上的纹路在那道目光里显得比平时更深，眼角处的褶皱像被刀划过又长好了似的。
“承宗。你有没有想过一件事？“
“您说。“
“那个人——腊月十六来的那个人——他一共在辽东待了几天？“
陆承宗站在案前没有动。他的脑子里把那几条调任记录的时间线又过了一遍：腊月十六陈选带人进林，腊月十七樵夫死，腊月十八火器匠人调任记录、人没来，腊月十九李宣到任。
“待了至少两天。腊月十六在，腊月十七也在。“
“那腊月十八呢？“
“不知道。“
总兵把那块油布卷起来，推回到陆承宗面前。“你把它收好。我给你的建议不变——你查到了什么自己留着，不要报给兵部，不要跟任何人说。查到你认为该停的地方，就停。“
陆承宗把油布收进怀里。
“是。“他转身走了。走到帐门口时停了一步，侧过脸。
“总兵。那个人腊月十六来的时候，您知道吗？“
总兵没有看他，也没有回答。他把那封塘报重新拿起来，目光落在纸面上，像在重新看那些他已经看过三遍的句子。
陆承宗没有等答案。他掀帘走出去。
暮色开始沉了。营地上空的风转了个方向，从东南面吹过来，带着远处关外平原上残雪融化的潮气。他走过文书房的窗前时看了一眼，里面还是空的，案面上的东西纹丝未动。
他回到自己帐中，把那块油布拿出来又看了一遍。三行字在暮光里泛着干褐色的旧痕，刻痕的边缘微微翘起，像是被反复读过很多次、又小心翼翼包回去的旧物。
他翻出图纸，在“陈选“名字旁边加了一行字：“腊月十六带人进林，那人手无茧，沉默，摸树皮。身份不明。“
然后他在樵夫的名字下面画了一条线——那是他今天才正式写上去的名字。他从旧档里翻到了樵夫的姓氏记录，很简略，只有一行：
“刘大，广宁卫后山樵夫，年约五十，独居。“
他把那行字写在图纸的最下面。
然后他把图纸、油布、铁片、绳头、药房核对单全部收进木匣里。匣子不大，但已经快满了，里面的纸张和物件一层叠着一层。他合上盖子，把它推到案角最靠里的位置。
外面又起了风。他听到了风里夹杂的细碎声响，像是枯枝被吹断后滚过地面的声音，又像什么更轻的东西在远处被卷起来又抛下。
他没有吹灯。他坐在灯前，把那双没有茧的手反复想了很久。
一个手上没有茧的人，摸过树皮之后，铁林就变了。那种变化不是一天之内发生的——埋罐子、灌药液、叶片硬化，这些事情需要时间、需要配方、需要工具。一个人如果只来了一天、只摸了树皮，他是怎么做到的？
除非他在摸树皮之