但扬州城里开始有风声传出来——有人说沈万川忘恩负义，把资助了三年的穷书生赶出门；有人说沈家盐行账目不清，偷税漏税迟早要出事；还有人说沈万川最近在查旧账，怕是要对以前的生意伙伴动手了。流言传得快，苏砚辞知道消息的时候，已经过去了两天。
他不急。他坐在书房里，面前摊着一份刚整理完的账册，手里拿着笔，把林书文欠的三千七百两一笔一笔从头到尾又看了一遍。账目清楚，凭据齐全，字迹工整。这些纸上的墨水干了，拿不走了。那天的对话他记得很清楚——林书文一进门就开始哭穷，要五百两盘缠。他一句话都没多给，直接把三年的旧账摆在了桌面上：去年的三百两、前年的二百两、宅子的两千两、赎身的五百两，加上三年吃穿用度，一共三千七百两。
林书文的脸色从红转白，陈月娘从帮腔变成慌了神。苏砚辞只说了两句话：三个月内连本带利还清；还不上的话，他去官府递状子。然后"送客"两个字落下去，赵叔带着人把他们请了出去。
当时林书文站在沈府门口，回头看了一眼那两扇朱漆大门，眼睛里全是怨毒。苏砚辞在门缝里看见了，没有出声。他等的就是那双眼睛。
"东家，"赵叔敲了敲门进来，手里捧着一摞新整理好的契书，"各分号的账目清册都送来了，扬州、苏州、松江三处，都在这里了。"
苏砚辞接过账册，一本一本翻过去。沈家的盐业生意涉及采购、运输、销售三个大环节，光掌柜就有七八个，账房先生十几人，平时各自为政，账目管理比较粗放，很多凭据保存不善。这恰恰是最大的隐患——在原剧本里，林书文和钱通就是抓住了这些漏洞，才能轻松构陷沈万川。
"传我的话，"苏砚辞放下账册，"所有采购盐引的合同，按年份分类，三天之内送到我桌上。所有缴税的凭证、官府批文、路引税票，一样不能少，全部归档。经营许可、大客户往来账目，单独整理一份。谁漏了一张纸，我唯谁是问。"
一条条指令清晰地下达，整个盐行上下忙得团团转。王掌柜从库房里搬出了三大箱旧合同，李账房带着两个学徒在偏厅里把税票按年份一张一张归位，赵叔更是亲自跑了一趟苏州分号，把那边三年的账目清册原封不动地背了回来。
苏砚辞自己也没闲着，他让赵叔把原主书房里所有的旧账本都搬出来，一本一本地翻阅、核对、整理。原主的记忆里没有现代会计知识，但苏砚辞有。千年的轮回，他当过商人、账房、掌柜、商会会长，对财务管理的精通程度远超这个时代任何人。
翻到第二天的夜里，他在一本陈年旧账的夹页里发现了一样东西——一张泛黄的借据，落款是扬州府衙师爷钱通的名字，金额不大，二百两银子，日期是三年前的秋天，说是"暂借周转，年底归还"。借据上没有按手印，没有保人，也没有还款记录。原主沈万川是个厚道人，借了就借了，从没催过。
苏砚辞把那张借据抽出来，对着烛火看了看，嘴角微勾——钱通还欠沈家二百两银子。这笔钱不多，但有借据为证。如果钱通将来真的伙同林书文构陷沈万川，这张借据就是一记暗扣，打在他最想不到的地方。
他用三天时间重新梳理了一套清晰的账目体系——哪些是正常经营收入，哪些是应缴税款，哪些是往来借贷，哪些是坏账呆账，一目了然。更重要的是，他把所有缴税的凭证按照时间顺序排列，装订成册，一式三份：一份留在盐行，一份送去府衙备案，一份秘密藏在只有他知道的地方。而那张钱通的借据，被他单独抽出来，夹在一本不起眼的《扬州县志》里，放回了书架最顶层。
第四天，所有账目整理完毕。苏砚辞看着眼前整整齐齐的账本和凭证，满意地点点头。现在就算官府来查，也查不出任何问题——因为本来就没有问题。
但苏砚辞不打算被动挨打。他想了想，提笔写了一封信，让赵叔亲自送去扬州府衙，交给知府大人。信的内容很简单——沈家盐行近三年的缴税记录汇总，请知府大人过目。随信附上的，还有一份厚礼。知府大人打开信一看，满纸都是恭恭敬敬的场面话，大意是：沈某承蒙大人关照，生意还算顺遂，现将近年缴税情况呈报大人过目，若有疏漏之处，还请大人指正。沈某愿为扬州城的繁荣尽绵薄之力，大人若有差遣，沈某万死不辞。
翻译成人话就是：我是守法纳税的好商人，账目清清楚楚，大人您看好了。以后有什么需要我出钱出力的地方，您尽管开口。
知府大人摸着胡须笑了。他收了礼，又看了沈万川主动报上来的缴税记录，心里门儿清