原主的记忆如潮水般涌入脑海。
他叫沈万川，扬州城最大的盐商，掌控着从两淮盐场到江南数省的盐路生意，每年经手的银两超过百万，家财万贯，富甲一方。
但这些都不是重点。重点是——原主是个彻头彻尾的冤大头。
三年前，沈万川在一次诗会上认识了落魄书生林书文。此人谈吐不凡、出口成章，沈万川惜才，开始资助他读书赶考。后又结识了林书文的红颜知己陈月娘——说是红颜知己，扬州城里谁都知道她是林书文的未婚妻，一个父母双亡、寄人篱下的孤女。沈万川心生怜悯，一并资助。这一资助，就是三年。三年间，沈万川前前后后砸进去不下十万两白银——帮林书文交学费、买书籍、置办宅子，帮陈月娘赎身、添妆奁、打点关系。二人吃他的、用他的、花他的，理直气壮，心安理得。
而原主的结局呢？
苏砚辞闭上眼，脑海中浮现出原剧本的走向——三个月后，林书文考中进士，陈月娘嫁入林家，二人非但不知感恩，反而觊觎沈家的盐路生意。他们勾结扬州府师爷钱通，捏造沈万川偷税漏税的证据，煽动官府抄没全部家产。沈万川被打入大牢，家产充公，盐行倒闭，不到半年就病死在狱中。而林书文则靠着吞并沈家的盐业生意，成为新的扬州首富。官场上敬他一声"林公"，士绅们称他"少年英才"，没有人再提起沈万川的名字——那个曾经资助他三年的恩人，已经被他们共同遗忘了。
"好一个少年英才。"苏砚辞冷笑一声，睁开眼，眼神清明冷冽，没有半分原主的憨厚老实。
此刻的时间点，是林书文即将参加乡试的前一个月。按照原剧本，沈万川此刻应该正在张罗着给林书文准备进京赶考的盘缠——五百两白银，外加一车路上用的物资。但苏砚辞不打算给。
他起身穿衣，吩咐丫鬟打水洗漱，然后大步走向账房。
"赵叔。"
管家赵叔正在指挥小厮打扫庭院，听到召唤连忙跑过来："东家，您吩咐。"
赵叔在沈家当了二十年管家，忠心耿耿，是原主最信任的人之一。在原剧本里，沈万川死后，赵叔四处奔走鸣冤，被林书文派人打断了腿，最后流落街头，凄惨死去。苏砚辞看着赵叔花白的头发，交代完账务上的事，又顿了一顿，补了一句："以后那些跑腿费力的差事，交给年轻后生去办。你年纪大了，注意着点身子。"
赵叔一愣——东家从来没有这样叮嘱过他。他眼眶有些发涩，低头应了声"是"。
"传我的话，"苏砚辞的声音不高不低，却带着一种不容置疑的威压，"从今日起，沈家盐行不再对任何人进行无偿借贷。所有银钱往来，一律签合同、立字据、给抵押。之前的旧账，全部整理出来，三个月内必须清收。"
赵叔回过神来："东家，这……林公子那边，之前不是每月都要支银子吗？这个月还没支呢……"
"不支了。"苏砚辞拿起桌上的茶盏，慢悠悠地喝了一口，"我沈万川的钱，不是大风刮来的。之前是看在同乡情分上帮衬一二，如今帮了三年，也够意思了。他们要是知趣，就该自己想办法；要是不知趣——那就让他们试试，在扬州城，没有我沈万川的银子，他们能翻出什么浪花来。"
赵叔虽然觉得东家今天的态度和以往大不相同，但心里却是暗暗叫好。他早就看那对男女不顺眼了——吃东家的、喝东家的，还摆出一副"将来飞黄腾达一定报答"的嘴脸，比讨债的还理直气壮。
"是，东家，我这就去办。"赵叔领命，脚步轻快地走了。走到门口时他顿了一下，回头看了一眼苏砚辞的背影——这个背影还是他认识了二十年的那个背影，可说话的口气已经不是了。他没有多想，迈过门槛往账房去了。
苏砚辞放下茶盏，走到窗前。窗外是扬州城最繁华的码头，沈家的盐船沿堤岸依次靠泊，船帆收了一半，在晨风里轻轻鼓着。码头上伙计们扛着盐包往来奔走，吆喝声和算盘珠子声混在一起，热腾腾地往天上蹿。这副家业，原主用了二十年才打下，却被两个白眼狼轻易毁掉。
"这一世，"苏砚辞负手而立，声音很轻，却带着不容置疑的笃定，"谁也别想从我手里拿走一分一毫。"
第二天一早，林书文和陈月娘果然来了。
苏砚辞正坐在正堂喝茶，手里拿着一本账册慢慢翻看。听到下人通报，他也不起身，只是淡淡说了句："让他们进来。"
林书文穿着一身洗得发白的青衫，面容清秀，举止文雅，乍一看确实是个"落魄才子"的模样。他一进门就拱手作揖，满脸堆笑："沈兄，多日不见，小弟给沈兄请安了。"
陈月娘跟在后面，穿着一身素净的藕色衣裙，头发只用一根银簪绾着。她微微低着头，眼眶微红，一副楚楚可怜