他被逼到了绝路，狗急跳墙，开始用更加卑劣的手段。他花重金收买了京城的几家小报和说书人，开始在市面上散布谣言，企图用舆论的力量逼迫皇帝退位。
第一波谣言："皇帝要把所有的宗室都杀了，好一个人独掌大权。信王是宗室之长，首当其冲，已经有好几个宗室子弟被皇帝秘密处死了。"
第二波谣言："何止是宗室？听说皇帝还要杀功臣呢。周大人、张大人都已经下狱了，下一个就是……你懂的。皇帝这是在清洗朝堂，要把所有不听话的大臣都杀光。"
第三波谣言："唉，咱们这位皇帝啊，年纪轻轻，心狠手辣，比前朝那个暴君还要狠。大齐朝要是落在他手里，怕是撑不了几年了。还是信王仁厚，信王要是当了皇帝，咱们老百姓就有好日子过了。"
谣言越传越广，越传越离谱，从"皇帝要杀宗室"变成了"皇帝要屠城"，从"屠城"变成了"皇帝疯了"，从"疯了"变成了"皇帝不是先帝亲生的"。京城百姓人心惶惶，有些胆小的人甚至开始收拾行李准备逃离京城。
柳氏也没有闲着。她借着自己"贵人"的身份，在后宫嫔妃中到处散布谣言，说皇帝性情大变、动不动就杀人，连她这个最受宠的贵人都被冷落了。她说着说着就掉眼泪，梨花带雨，惹得那些嫔妃也跟着哭。
萧景琰双管齐下，在前朝继续施压。他联合了十几个宗室长老，联名上书，要求皇帝"退居幕后、养病休养"，将朝政交给宗室和朝臣"共议"。这道联名上书写得极其高明——不说皇帝不行，而是"关心"皇帝的身体，"担忧"皇帝的龙体，说皇帝最近操劳过度，应该好好休息。
如果皇帝拒绝，就是"不体谅宗室的好意"；如果答应，就等于把权力拱手让人。无论怎么选，萧景琰都是赢家。
苏砚辞看完了这份联名上书，从头到尾看了一遍，然后提起朱笔，在上书的末尾批了四个字："朕好的很。"
然后，他让人将这份上书和他的批示抄写了上百份，张贴在京城的各个城门、街口、茶楼、酒肆、寺庙、道观。凡是人多的地方，都贴了一张。
百姓们看了，议论纷纷，风向开始逆转。
"皇帝说他自己好得很，那信王他们为什么要劝他''''休息''''？这不是明摆着说皇帝不行吗？可皇帝明明挺好的啊。"
"我听说，信王最近跟那些大臣走得很近，三天两头在府里设宴，是不是想……"
"我看啊，是信王自己想当皇帝吧？要不然为什么这么急着让皇帝''''休息''''？"
舆论的风向一夜之间彻底逆转。之前跟着谣言骂皇帝的人，现在反过来骂萧景琰狼子野心。之前觉得萧景琰"仁厚"的人，现在觉得他虚伪、阴险、不择手段。
萧景琰偷鸡不成蚀把米，气得把书房里的东西砸了个稀巴烂。古董花瓶、名人字画、紫砂茶壶，能砸的都砸了，书房里一片狼藉。他像一头困兽一样在废墟中来回踱步，眼睛通红，嘴里不停地骂："小皇帝，算你狠！"
苏砚辞不再忍耐，不再等待，不再给萧景琰任何机会。他开始动手了，雷霆万钧，势如破竹。
第一刀，砍向禁军。
他亲自坐镇禁军大营，带着自己亲手提拔的几个心腹将领，当着一万禁军将士的面，将那三位被萧景琰收买的统领全部押上高台。他没有当场斩他们——他当着全军的面，将三人收受贿赂的密信、与信王往来的书信、私自调动兵马的密令，全部摊在高台上，让三军将士亲眼过目。
他宣读了刑部和大理寺联合签发的逮捕令——这份逮捕令在三天前就已经签好了，上面盖着两部的官印，每一个字都清清楚楚。然后他合上文书，目光扫过台下鸦雀无声的阵列，淡淡道："证据确凿，按律当斩。行刑。"
三颗人头落地，鲜血溅在校场的青石板上，殷红刺目。剩下的九卫统领原本还有些摇摆不定，看到这一幕，立刻跪地宣誓效忠，连头都不敢抬。苏砚辞从禁军中提拔了一批出身贫寒、忠心耿耿的中低级军官填补空缺。短短三天，禁军十二卫全部回到了苏砚辞手中。萧景琰经营了三年的势力，三天之内被连根拔起。
第二刀，砍向后宫。
萧景琰落网的第三天，苏砚辞带着赵恒整理的四十六份密谈记录，出现在了柳氏的寝宫门口。他没有进去，只是让李德全传了一道口谕："柳贵人勾结信王、图谋不轨、毒害君上，按律废为庶人，打入冷宫。"
柳氏听到"冷宫"两个字时，浑身一颤——这两个字她太熟悉了。三年前是她和萧景琰一起把萧衍推进了冷宫，如今她自己也要走进去了。她被两个太监架着拖出寝宫时，回头看了一眼御书房的方向。那里曾经灯火通明，曾经有一碗梨汤、一勺一勺喂、一句"陛下累了就歇一歇"——那些画面在她脑子里飞速闪过，然后又迅速熄灭了，像一盏被风吹灭的灯。