沈卿婉温声道：“顺道来看看。见你们这里一切都好，我便放心了。”
阿月将一杯热茶轻轻放在沈卿婉手边，接话道：“以前在楼里，总觉得离了那儿，天就塌了，外面哪有我们这种人扎根的地方？
“如今真出来了，自己支起这小小门面，每日洒扫、理货、招呼客人，虽也辛苦，心里却踏实。才知道……外面的天，原来这样宽阔。” 她说着，脸上泛起淡淡红晕，是一种健康的颜色，与当初护城河边那死灰般的苍白判若两人。
琳琅也坐了下来，拈了块新烘的茶果子递给黛玉，跟着道：“谁说不是呢。从前只觉得眼前的事是天大的事，如今回头再看，感觉也不过如此……”
她微笑地向沈卿婉注视：“多亏了娘子那日的援手，又得了陆姑娘的帮衬，我们姐妹，才敢做这个梦，也才……真把这梦，一点点做成了实处。”
沈卿婉听着，心里也跟着热了起来。她轻轻咬了口茶果子，甜香满口。
两人又说了会子闲话，琳琅便起身，从里间捧出个沉甸甸的青布小包袱，放在沈卿婉面前，解开结子，里面是几锭大小不一的银锞子并些散碎银子。
“娘子请看，这是上回那些香料售出的银钱，除去香料的本钱，都在这儿了。” 琳琅将包袱往她跟前推了推。
沈卿婉看着那堆银子，眼中露出明显的讶异。她心里估算着，能得二十两便顶天了。可眼前这些，粗粗一看，怕有三十两上下，竟比她预想的多出近一倍。
沈卿婉有些不确定道：“莫不是算错了？”
琳琅笑道：“娘子放心，一笔一笔，我都记得清楚，断不会错。这京中物价本就高，尤其这等雅致的物件，那些郎君哥儿、讲究的奶奶们，是舍得出价的。
“至于辛苦钱……您这是头一回放在我们这里寄卖，我们若收您的钱，成什么人了？
“日后若娘子常制常售，咱们再按合伙的规矩，细细分润不迟。这回便不了，娘子便安心收下吧。”
沈卿婉见她言辞恳切，目光清正，知她是真心实意要谢，亦不愿在这银钱小事上多作推让，显得生分。她便不再多言，收下那银子。
“娘子手艺实在难得，” 阿月在一旁轻声补充，她微笑着仿佛有道谢的意思，“那‘禅悦香’与‘二苏旧局’，味道别致。
“有客人用了，回头又来寻，说再没在别处闻到过这般合意的，只说以后买香，只在我们店里。”
沈卿婉被夸得有些不好意思，脸颊微热，摇头谦虚道：“我不过照着母亲留下的旧谱，依样画葫芦罢了。若说新奇，也是那谱上的方子奇巧，并非我的功劳。”
“旧谱？” 琳琅好奇道，“既是令堂的香谱，想必令堂也是位极风雅通透的妙人。”
提及母亲，沈卿婉眼神柔和了些，却也蒙上一层淡淡的怅惘：“家母……命途多舛。那香谱是她传给我的，说是偶尔得到的，其中好些方子，市面上确实不常见。
“如今我虽嫁人，却不曾怠慢此道，只望不辜负她留给我的这点东西。”
琳琅道：“娘子是个念旧重情的人。何不将令堂接过来一道生活？”
阿月也跟着搭腔问道：“是呀，沈娘子，你既这般记挂你小娘，干脆将她接来京城同住，有个照应，岂不好？也省得你日夜悬心。”
沈卿婉摩挲着茶盏，嘴角牵起一个不明显的弧度，声音低了几分：“哪有这般容易？我母亲……她毕竟还是沈家的姨娘，她岂能随意离了家，长居女儿这里？
“便是我想，婆家也定是不许。接来同住……算怎么一回事呢？徒惹人非议罢了。”
阿月听了，似懂非懂，歪着头想了想，脱口道：“听起来嫁了人，有了婆家，反倒处处受限，若是像我们这般，倒是没了这些忌讳。乐得自在，想接谁便接谁，多好！”
“阿月！” 琳琅吓了一跳，忙低声喝止，抬手不轻不重地拍了一下她的胳膊，嗔怪道，“越发胡说了！”
她三言两语将阿月打发到一边去，转向对着沈卿婉，脸上带着歉意：“娘子莫怪，小孩子家不懂事，净说些没根由的疯话，你别放在心上。”
沈卿婉却并未着恼，只当是小孩子的口无遮拦。只不过这倒提醒了她，马上年节了，该备份礼送回颍州，也好教小娘放心。
转眼到了年节这日，宫中设守岁宴，圣上体恤，只邀了几位近臣并家眷，以示天家亲厚。孟玦自然在列，沈卿婉也需一同赴宴。
午后，沈卿婉便坐在妆台前，由着含香并几个手巧的丫头细细打扮。青丝绾成繁复雅致的凌云髻，戴着那一套金丝八宝攒珠髻。
脸上薄施脂粉，淡扫蛾眉，点了口脂。她平日多着素雅，今日盛妆，眉眼间的清冷被妆容勾勒出几分明艳华贵，恍若明珠拂尘，月出层云，连一旁伺候的女使们都看得有些呆了。