“可不是嘛。”另一个大婶把手里的擀面杖往胳膊底下一夹，两手在围裙上擦了擦，“我活了这么大岁数，没见过这么周正的男人，比上次来收税的那个县令老爷还气派。”
“县令老爷算个啥。”蹲在墙根抽旱烟的老汉插了一嘴，“我看比曾经州府里那些当官的都强，你看他骑在马上那架势……”
这话一出口，几个大婶互相瞅了一眼，没再接茬。
之前要给孟娇介绍娘家侄子的那个大婶缩了缩脖子，往后退了两步，讪讪一笑，手里的烧火棍差点掉地上。她身旁的邻居大娘捅了她一肘子，小声说：“得亏孟姑娘没听你的，你那侄子跟人家一比，牵马坠蹬都不配。”
那大婶脸上挂不住，嘴硬道：“我那不是…不知道嘛，谁知道孟姑娘的相公是这般人物？”说着又往前探了探头，把傅胜年从头到脚打量了一遍，啧啧了两声，“这模样，这气度，跟天神一般。”
穿土灰色麻袄的大婶接茬：“可不是，孟姑娘本来就长得跟仙女似的，我还琢磨什么样的男子才配得上她，今儿一见，还真是天生一对。”
“就是就是！”旁边的人点头，“你看他俩站一块，跟年画上的人似的，般配得很。”
几个大婶越说越起劲儿，声音也越来越大，丝毫不避讳被议论的主角。一个抱着孩子的妇人甚至往前走了两步，绕着傅胜年骑的马转了一圈，仰着头看。
傅胜年被几个大婶围在中间指指点点，脸上的表情管理差点崩了。
他翻身下马，披风在身后展开又落下，带起一小片尘土，站在那儿，脊背挺得笔直，目光越过人群，落在孟娇脸上。
孟娇从人群里挤过来，站在他面前。
细看傅胜年的眼窝比离开府城时深了不少，眼下略带乌青，下巴上冒出青色的胡茬，嘴唇干裂起皮。
俩人长久对视，谁也没说话。
文瑾从后面探出头，小声提醒：“孟姑娘，主子，先进去吧，外头人多。”
孟娇反应过来，转身对村民们拱了拱手：“各位乡亲，我相公他们赶路辛苦，我先带他们进去歇歇，改日再登门道谢。”
村长摆摆手：“孟姑娘快进去吧，别让客人杵着了。”他说着，冲人群挥了挥手，“散了散了，都回去忙自己的。”
村民们让开一条路，几个大婶还站在原地没动，眼睛黏在傅胜年身上。
“你看他走路那架势，脚底生风的。”
“你看他腰上挂着刀呢，怕不是当兵的。”
“当兵的哪有这气派，我看是当官的。”
“管他当什么，反正是孟姑娘的相公。”
“……”
孟娇拉着傅胜年径直往令狐家的院子走，没注意到傅胜年耳尖已经红透。
推开院门，阿木正蹲在火塘边熬药，手里拿着扇子扇火。来福蹲在他旁边，两只爪子捧着半个红薯啃，红薯皮上的灰蹭了一嘴。听见动静，一人一猴同时抬头。
来福瞧见傅胜年，愣了一下，红薯从爪子里滚了出去。它蹿上孟娇的肩膀，歪着脑袋瞅了几秒，然后吱吱叫了两声，冲着傅胜年龇牙，那表情活像在说：你还知道来呀？
傅胜年睨了它一眼，没搭理。
阿木站起身，手里的扇子掉在地上，盯着傅胜年看了好一会儿，又望向孟娇，小声问：“阿姐，这是？”
孟娇拍了拍阿木的脑袋，“你姐夫，自己人。”
阿木点了点头，乖乖叫了一声姐夫。
孟娇也对那几个女孩介绍了一番，女孩们见院子里突然多了二十几个佩刀的男人，吓得缩回去。显然对来人的气势，有些害怕，但带着恭敬，毕竟孟姑娘的相公可不像那帮匪徒贼眉鼠眼的，而是凛然有气度。
韩淑媛从屋里走出来，见来人是孟娇的乡下相公，眼里的光瞬间熄灭了。她手指下意识绞着衣角，既希望来的人是自己的沈哥哥，又不希望是沈哥哥，个中滋味只有自个儿清楚……
南疆这么危险，沈哥哥身子还没好利索，跟着来万一出了事怎么办？也不知道沈哥哥此时在哪儿，在府城养伤？还是回江南了？韩淑媛的脸色变来变去，像打翻了颜料盘。
孟娇把傅胜年和文瑾让进堂房，其他人留在院子里休息。
堂屋里光线昏暗，孟娇把桌上的药材都收了，倒了两碗水递过去。
傅胜年嗓子都干得快冒烟了，接过碗，一饮而尽。
“你们怎么找到这里的？”孟娇双手托腮，满脸好奇。
傅胜年放下碗，叙说了一番，“上岸时撞上几口棺材，觉得甚是蹊跷，钉子起了，开着盖，里边是空的。好在没错过你留下的标记，一路问过来，打探到令狐神医的名头。我想，娇娇肯定会来这儿碰运气的，据说这边能治时疫的也就令狐神医，于是就赶过来了，好在你真在这儿……”
孟娇想起当