延英殿。

    武德帝在早朝之前召见赵抚衡。

    隔着御桌，武德帝不再是那个会前倾龙体，满目慈爱的父亲。

    为熄父皇怒火，力证他是重病而非为苏喃巧抗旨拒婚，赵抚衡没带任何苏喃巧的东西，放任头风症发作。

    从前不欲示人的痛苦，现在成了保护苏喃巧的伪装，赵抚衡承受着身体和精神的双重折磨，整个人憔悴不堪。

    连日有武昭仪陪伴，武德帝看赵抚衡的眼神，从炽热的舐犊，转为审视。

    武德帝忍不住想，若是他和月儿的儿子，是否会比衡儿更优秀？

    月儿远胜窦氏，月儿的孩子，才是他最想要的太子。

    十六年前如此，而今初心未改。

    倘若月儿无子，难保百年安稳。

    为了月儿，有些路应该早早铺起来。

    “连日里胡闹，闹够没有？”武德帝倚靠龙椅，冷声冷气。

    “儿臣知罪。”赵抚衡认错，但不跪。

    “朕是该治你的罪，尤其你养的那个祸水，早该就地正法。”武德帝龙目微眯，话锋一转，又道：“但是武昭仪说你是‘子肖父’，朕以为有几分道理，你以为呢？”

    “娘娘抬举儿臣。”

    “那你就要铭记于心。”武德帝放慢语速，“武昭仪是你半个母亲，你为帝国征战，她对你赞许有加，朕有意复她妃位，你以为如何？”

    武德帝的目光沉沉落到赵抚衡身上。

    十六年前，他废了赵抚衡的母后，赵抚衡用十二年的军功将窦氏重新扶上后位，也将月儿困在垂光殿冷宫。

    从前他病着，武德帝总是怜爱，现在他病情好转，武德帝总觉得月儿这些年吃的苦，他这些年见不到月儿的思念，都是衡儿一手造成。

    身为帝国皇子，衡儿无可挑剔。

    身为儿子，衡儿也该懂事。

    赵抚衡听出父皇的意思，父皇要他表态支持武昭仪复位，让他与母后离心，母后失却他支持，就无法对武昭仪咄咄相逼。

    作为交换，他搜东宫、血洗玉郎轩，还有苏喃巧的命，就可以按下不表。

    父皇看准他犯错，逼他就范。

    “父皇。”赵抚衡躬身，依旧没跪：“儿臣在外多年，不知当年娘娘因何被褫夺封号，降为昭仪，倘若娘娘无过，或已查清缘由，复位理所应当，前朝后宫不应有半句怨言。”

    赵抚衡不点头也不拒绝。

    龙椅上，手掌微抬，武德帝第一次知道自己的儿子不仅会饮马阴山，还巧舌如簧。

    “儿臣不孝，不能为父皇分忧，恳请父皇准儿臣外出历练。”赵抚衡微微抬眸，看一看武德御桌上的奏疏，道：“春来农事最重，水务要紧，宁国控扼帝国南部水源，儿臣愿前往巡视水务，为父皇分忧。”

    听到宁国。

    武德帝眉眼凌然，坐直龙体。

    宁国势大，以管控水源挟制帝国南方，地势险要，易守难攻，渐有与朝廷分庭抗礼之势，削藩势在必行，只是宁国羽翼已丰，武德帝没有十成把握，不愿轻举妄动。

    看着十二年来打遍四邻，重铸帝国版图的儿子，武德帝不禁又倾向他：“衡儿主动请缨，愿往宁国？”

    “儿臣愿竭尽所能，为父皇分忧。”

    “好！”武德帝非常高兴，起身绕到赵抚衡跟前，“是朕的好儿子！”

    拍拍赵抚衡肩膀，他高兴得紧，从前每次收到赵抚衡的战报，他都高兴。

    身为父皇，他骄傲儿子勇武无敌，用兵如神。

    身为帝王，权柄之下，疆域无限扩张，威加四方。

    衡儿满足他对臣子和儿子的所有期待。

    衡儿，极好。

    武德帝重重捏一把赵抚衡肩膀：“昨日之事，是东宫与秦王府彻查番人细作，朕会为你处理干净。去，回府好生准备，朕不日就给你下旨。”

    “儿臣，谢父皇隆恩。”

    赵抚衡躬身告退。

    离开延英殿，沐浴晨曦，他暗松一口气。

    京城是非之地，带苏喃巧外出暂避，才能护她周全。

    不是她。

    赵抚衡眯了下眼睛，更正：药，保药无虞。

    行至下马桥，赵抚衡打马回府。

    桥上，文安县主薛玉壶的车驾缓缓驶来，来应窦皇后召见。

    高头大马与堂皇车轿擦身。

    薄薄一层车帷外，显出赵抚衡的天骄英姿。

    “小姐。”侍婢轻轻揭帘：“那位就是秦王殿下。”

    文安县主轻抬羽睫，美目流波，窗外潇洒风流，一闪而逝。

    ——

    裴叔夜府邸。

    一名黑衣人叩门。

    裴叔夜正严审荇芝。

    原本，因为荇芝说