凡有人烟处，便有低声议论者。
对此，那癫狂的君王下了一道格杀勿论的命令。
敢有异心之臣，杀。街头巷尾议论者，杀。
街道上横陈着来不及收殓的尸首，血水混着雨水渗入井中，煮沸了还是能闻到一股子似有若无的腥甜气，后来，连从天而降的雨水都仿佛沾染了这股味道。
城里的百姓再不敢出门，而那些奉命杀人的亲卫，手也渐渐麻了，眼也渐渐木了，心更是渐渐空了，不免去想，他们到底是在为谁杀人？
雨声湮没了整座城池。人人面上都是惊惶，人人心中都是茫然。
与此同时，齐王打着“除奸恶、靖国难”的旗号，在山东起兵北上。山东都指挥使阵前倒戈，五万大军在齐鲁大地上如入无人之境，兵锋直指京师。
内阁不得不聚集在值房商议应对之策。连同阁老本人在内，内阁共有六位阁臣，然而此刻到场的只有三人。
另外三位，一位在雩祀大乱当日不知被哪一方的乱兵捅穿了胸口，当场毙命；一位身负重伤卧病在床，据说能不能保住性命还在两可之间；还有一位，据说是惊吓过度染了重病，闭门不出。
眼下，只剩下礼部尚书、户部尚书，和章守约这位身兼兵部尚书的阁老了。
好在，钱袋子在，兵马也在，这场仗便能打下去。
章守约神色如常，面上看不出半分波澜，让另外两人由衷感到敬佩。他将作战部署简明扼要地说了一遍，最后目光落在户部尚书身上，重点只问了一句，后方补给能否跟上。
户部尚书一脸愁苦，“去年北边大旱，南边又涝，粮食就没收上来多少。今年地里的庄稼还没到收成时候，各地仓储都见底了……”
章守约听他开始诉苦，径直打断了他，“我只问你，能交出多少粮草？能供八万人打多久的仗？”
户部尚书被他那双眼睛盯着，嘴唇嗫嚅着，挤出几个字来，“大概……大概一个月吧。”
章守约脸瞬间冷了下来。
户部尚书忙解释道，“这也是把能算的不该算的、能挪的不该挪的，全都算进去了。再多的，实在是没有了。巧妇难为无米之炊啊阁老。”
章守约的目光缓缓扫过眼前两人。户部尚书眼神躲闪着不敢与他对视，低着头去看案上的公文；礼部尚书则如同入了定一般，眼观鼻鼻观心，从方才到现在连一个字都没有说过。
“那便速战速决。一个月之内，平息叛乱。”
此言一出，户部尚书和礼部尚书互相对视了一眼，彼此都从对方眼中读出了那抹荒唐之意。
就算现在即刻动身，八万人马昼夜不停地行军，光路上也要走十日，要在二十日内平息叛乱，天时地利人和缺一不可。
可这天时地利人和，眼下却是三不沾。
上至满朝文武，下至贩夫走卒，人人自危，心思浮动。那些即将出征的士兵，难道就不存着观望的姿态？这样一群心气儿都散了的兵，如何能势如破竹？
反观齐王那边，既有“靖国难”的大义名分，又有世子被擒的家仇，士气不可谓不盛。虽然眼下兵力少了些，可谁说就没有胜算？
户部尚书终于忍不住问了一句，“不知阁老……想派哪位大将领兵？”
“平息藩王叛乱，自然是圣上御驾亲征。天子亲临前线，方能一呼百应，三军用命。”
户部尚书和礼部尚书又都沉默了。
这是想重演当初圣上借鞑靼之乱一战立威的旧事。那一仗打赢了，不仅平息了边患，也彻底立住了圣上的储君之位。
可今时不同往日，当年毕竟有国仇家恨当前，举国上下同仇敌忾，更有战无不胜的沈家军为先锋。如今呢？他们可是听说，连沈皇后自己都已弃后位而逃了。
这能行么？
章守约在内阁议事完毕后，独自撑着伞，冒着倾盆大雨往西苑紫宸殿走去。
外间大雨如注，吉祥却搬了个绣墩坐在殿外廊下，殿门紧闭着。见章守约来了，他倏地站起身来，动作僵硬，神色也不大自然。
章守约像是察觉不到这一切，仍如往常一般从容，“臣有平乱之事奏报，公公进去通报一声吧。”
“陛下发了话，说谁来都不见。”吉祥面上露出为难之色，随即伸出了三根手指，压低声音道，“已经三日了……”
章守约冷笑了一声，“好啊，等齐王的兵马踏平了京城，便不见也得见了。”
吉祥张口结舌地看向章守约，好嘛，这是连演都不演了，真就开始老子训儿子的架势了。
“进来！”殿内猛然传来了朱绍检的吼声。
吉祥连忙推开殿门，侧身让章守约走了进去。