“李老爷，”他缓声道，语气里带着种近乎朴拙的通达，“那是太平光景，坐在自家屋檐下说的话。
刀没架在脖子上，道理总是圆的。真被逼到那份上，还能挺直腰杆念‘人伦’二字的，万中无一。”
他顿了顿，语气更沉静，“不在其位，不临其境，苛责总是容易。可百姓心里，另有一本帐。”
“至于我等之草民，”他伸手取过李世民面前的空盏，提起尚温的公道杯，慢慢注水。
热气又袅袅升起。“说实在的，御座上坐的是谁，那把椅子怎么来的，并不真的挂心。挂心的，是坐上那把椅子之后做的事。”
“这九年，边关稳了，家里粮缸见底又能填满，夜里睡觉不必再竖着耳朵听马蹄声。
贞观四年，突厥可汗被抓到长安那日，就比如我们村口最老的丈人，当时可是对着渭水方向焚纸叩头，老泪纵横……你要知道他儿子，就是死在那年。”
王知还的声音很轻，却象小锤，一下下敲在人心上。“百姓心里有杆秤。一头，是血淋淋的旧事；一头，是实实在在的太平光景。如今，后头这头沉下去了。这便够了。”
他将斟满的茶盏，轻轻推回。
“所以，千古明君，”他总结般道，语气随意得象在聊家常，“未必是算无遗策的圣人。
而是在那不得不决择之后，用往后数十载光阴，将那决择所负的山河之重、万民之托，一肩担起，且未曾卸下之人。
对得住身后人，更对得住天下苍生。如此，便是了。至于恩怨之小节，自有后人评说。”
话音落，馀韵袅袅，散入枣叶疏影、初夏熏风。
长孙皇后轻轻吁出一口气，那口一直悬在胸口的、无形的气。
她端起早已温凉的茶，徐徐饮尽，眉眼间那层极淡的疏离，化开了。
长乐低下头，用绢帕默默擦拭裙上茶渍，指尖不再颤斗。
李治松开捏得僵直的草茎，重新有一下没一下地挠着小黑的耳根，目光却不自主地，再次飘向那布衣少年。
兕子看看这个，又看看那个，觉得大人们之间那种令她不安的东西散了，便又开心地低头去编她那歪歪扭扭的草环。
李世民看着眼前重新斟满的茶盏，琥珀汤里，映出自己模糊的容颜。
他看了许久，方才端起茶盏，喝了一口。
茶已凉透，入口清苦，那苦意在舌尖停留许久，才慢慢化开，留下一缕极淡的回甘。
他垂着眼，目光落在自己手背上。
那里有一道旧疤，是二十岁那年打王世充时，被流箭擦过留下的。
玄武门那夜，月色亮得骇人，将整个长安城照得如同覆了一层寒霜。
当建成的人头滚落时，他清楚听见自己心跳空了一拍——不是惧怕，是知道从那一刻起，有些东西便永远背在了身上。
这些年来，朝上朝下无人敢在他面前提这四个字。
朝臣不提，是不敢；当年一同淌过血的老兄弟们不提，是因为那是共同的血痂；儿女们不提，是因为懂事。
今天，这少年提了。不是战战兢兢的避讳，也不是义正辞严的指责，更不是曲意回护的开脱。
他只是平平常常地，将一笔陈年旧帐，以一个最普通人的视角，从头到尾，算了一遍。
他抬起眼，见王知还正用竹夹细细清理素瓷壶中的茶渣，动作一丝不苟，蒙蒙的水汽模糊了他低垂的眉眼。
这小子大概不知道，刚才那番话，比九年来满朝文武所有歌功颂德的奏章加起来，更让他心头某处绷紧的弦，松了一寸。
“当今陛下的旧事咱们就不提了。”李世民将茶盏搁回石桌，声音恢复了先前的随和，“王郎君，你既然说今上政绩可称道，那他推行的诸多新政，可有何不妥之处？”
他问得随意，长孙皇后却注意到，他搁在膝上的手指，几不可察地轻叩了两下——作为最熟悉他的妻子，长孙皇后当然知道，那是自己的丈夫在朝堂上，遇到真正要紧事时，才会有的小动作。
王知还将茶壶放回茶盘，略一沉吟。
“李老爷，既然你想听，那我就直说了。姑妄听之，只当闲聊。”
他指尖蘸了点残茶，在石桌面上划下一道横线，“我认为今上力推的均田与府兵二制，是安国之本，确是大善政。
但这二制，有一处共同的要害——都依赖朝廷手中有田，有户籍。
我们再想想如果田不够了，或者户籍混乱，根基就容易动摇。”
“哦，王郎君，此话怎讲？”李世民端起茶盏，却不喝。
“李老爷，你看。从贞观初，天下户数不足三百万，到今天已超过