省及兴安西省的防卫的关东军第九独立守备队。

    伪满军在热河的驻防以第五军管区为基干，并从其他军管区大量抽调部队增援。

    第五军管区本部辖有2个步兵旅、2个混成旅。

    外调增援部队有第三军管区的混成第四旅（旅长王家善）及汽车60台。

    第一军管区的步兵1个团、骑兵1个团。

    第二、第四、第六军管区各抽调步兵1个团。

    截至1943年底，在热河的伪满军总计有步兵旅2个、混成旅3个、步兵独立团4个、骑兵独立团1个，共约2.5万人。

    为强化镇压，日伪当局调集了大量警察武装进入热河。

    将原在“东边道”专门进攻东北抗日联军的12个省辖警察讨伐大队全部调至热河。

    在重点县如兴隆，县级讨伐队最多时达23个。

    手里有超过10万日伪军，但过去十天，四面八方涌来的情报，却描绘出一幅令人极度不安的图景。

    西面，察哈尔方向，八路军骑兵和步兵频繁出击，规模从连营到团级不等，虽未攻克重大据点，但将兴安蒙古军牢牢牵制，使其无法东调。

    南面，长城各关口守军不断报告遭遇团级以上八路军部队的试探性强攻，对方炮火准备充分，攻击战术娴熟，虽被击退，但显然不是佯攻。

    更令他心惊的是，华北方面军转来绝密情报，称八路军集中了至少两到三个纵队，在冀中发起大规模攻坚战役，兵锋直指石门！

    这说明八路军具备同时策划并实施多个方向大规模攻势的能力。

    实际上这是北野新组建起来的7、8两个纵队，打着主力部队的旗号，用来迷惑日军。

    而现在，最直接的威胁来自北面。赤峰守备队发来急电，称遭遇八路军至少一个纵队主力的猛烈围攻，敌军配属大量火炮，攻击凌厉，外围阵地多处被突破，形势危急！

    “八路军哪里来的这么多重炮？哪里来的同时开辟多个战场的能力？”本多政材喃喃自语，他无法理解。

    在他的认知里，八路军即使发展，也应是缓慢的，装备应该是简陋的，一切来的太快，也太让人措手不及。

    参谋长中山贞武大佐谨慎分析：“将军，从赤峰敌军展现的火力和攻击组织看，绝非游击队或地方部队，应是其冀察热辽野战军的主力纵队之一。”

    他们选择赤峰，或是看重其战略位置，或是想以此调动我军，在运动中寻求战机。目前平泉、凌源方向相对平静，但侦察机报告，在平泉以西、隆化以东广袤山区，发现异常部队集结和土木作业迹象，规模难以判定。”

    本多政材盯着地图，大脑飞速运转。

    八路军的攻势遍布整个热河周边，但哪里是主攻？是赤峰？是南线长城？还是……那平静之下暗流涌动的中部山区？

    思考半天，本多政材缓缓道：“八路军擅长诡计和运动战。”

    “我们不能被其牵着鼻子走。赤峰重要，必须救。但也不能轻易投入主力，陷入其预设战场。”

    他做出决断：“命令：赤峰守备队，务必依托坚固城防，顽强坚守，消耗敌军锐气。令驻平泉之第25师团所属步兵第40旅团，立即集结，沿公路向赤峰方向梯次推进，进行武力侦察，并与赤峰守军建立联系，探明围攻赤峰之敌真实兵力和意图。

    该旅团行动需谨慎，遇大股敌军可相机作战，但不得贸然突进。令驻凌源部队加强戒备，并向叶柏寿、朝阳方向保持联络。承德之第14师团主力，进入一级战备，随时准备向任何方向机动增援！”

    他决定派出一个旅团进行试探。

    这既显示了增援赤峰的决心，保留了主力，旅团级部队也拥有较强的自卫和作战能力，不易被轻易吃掉。他要在运动和接触中，看清八路军的底牌。

    平泉以西，凤凰岭山区深处。八路军第五纵队西联站在隐蔽观察所里，远眺着山下的公路。他身形挺拔，神色冷静。

    “鬼子从平泉出来了！”参谋长拿着电报快步走来，“是第25师团的步兵第40旅团，约五千人，配有战车和火炮，正沿着公路向赤峰方向运动。行动比较谨慎，先头派出大量搜索部队。”