“从37年获得的效果就这么一点点的丢失吗？”
“关东军！必须立刻命令关东军主力南下！只有关东军的精锐师团能挡住这股洪流，甚至发起反击，夺回山西！”有人嘶吼道，仿佛抓住了最后一根稻草。
“愚蠢！你想毁了帝国吗？”一位头发花白的老资格将官猛地拍桌，厉声呵斥。
“关东军是帝国对苏战备的支柱！动摇了关东军，北方的赤俄一旦察觉，后果不堪设想！你想让帝国陷入南北两线同时崩溃的绝境吗？”
“赤俄现在已经被德国牵制，不会发生那样的事情。”
“赤俄在北方的主力依旧没有移动，你敢保证他们不会联合八路军吗？”
“那你说怎么办？坐视华北彻底沦陷，然后让八路军进入满洲？到那时，满洲还能稳定地出产吗？”年轻参谋毫不退让地反驳。
“华北方面军还有几十万部队！收缩防线，固守要点和铁路线，依托坚固工事，未尝不能一战！帝国在太平洋、在缅甸、在南方诸岛，处处都需要兵力，哪里还有多余的师团给他冈村宁次填窟窿？”
“收缩？怎么收缩？士气已经垮了！最精锐的野战兵团被成建制消灭，剩下的守备队分散在上千个据点和几百公里铁路线上，就等着被八路军用缴获的我们自己的大炮逐个敲碎，像核桃一样！冈村大将的报告说得还不够清楚吗？他需要生力军，需要重装备，需要时间重新布防！”
争吵愈演愈烈，几乎要演变成肢体冲突。
悲观、愤怒、推诿、对未来的恐惧，在作战室里发酵、膨胀。
“都给我住口！”
一声低沉却蕴含着暴怒的断喝，压过了所有嘈杂。
坐在长桌主位，一直阴沉着脸沉默不语的东条英机，终于抬起了头。
作为首相兼陆军大臣，他承受着来自天皇、内阁、海军乃至整个国家的压力。
华北的惨败，不仅意味着军事上的灾难，更宣告了他极力推动并引以为傲的对华治安战政策的彻底破产，这对他个人权威和政治生命是重大打击。
他阴鸷的目光缓缓扫过一张张或激动、或惶恐、或颓丧的面孔，让会议室温度骤降。
“无谓的争吵，能挽回山西的败局吗？能变出新的师团吗？”东条的声音冰冷，“现在需要的是对策！现实的对策！”
负责中国事务的课长硬着头皮，小心翼翼地陈述：“首相阁下，华北方面军的报告虽然令人痛心，但冈村大将所提出的全面收缩，固守要点和要线的方案，或许是当前唯一可行的选择。
放弃无法守住的广大面，将兵力集中到北平、天津、石门、济南、青岛等核心城市，以及平汉、津浦铁路干线，构筑要塞化防线。
同时……急需强有力的援军，尤其是野战师团，稳定战线，重振士气。关东军的精锐……”
“关东军不会大规模南下的。”一个冷静的声音打断了他，是参谋本部作战课长。
他刚刚收到了梅津美治郎从新京发来的紧急回电，“梅津司令官明确表示，关东军的根本使命是防卫满洲，对苏戒备高于一切。他同意将已南下的第11师团转隶华北方面军指挥，进驻唐山、天津一线。
第12师团也将南下，但驻留唐山，主要任务是屏障满洲侧翼，指挥权仍归关东军。第14师团则中止南下，调回原防区作为预备队。关东军的主力，将用于清剿热河、察哈尔的八路军渗透部队，巩固长城防线。”
“这算什么支援？杯水车薪！”立刻有人愤然道。
“这已经是梅津阁下在确保满洲安全前提下能做的最大让步了。难道要强令关东军主力入关，然后坐视满洲门户洞开吗？”作战课长反驳。
“那就从别处调兵！南方军！华中派遣军！难道帝国陆军只剩下关东军了吗？”有人喊道。
“南方军正在缅甸和盟军激战，在太平洋岛屿苦战，兵力捉襟见肘！从那里抽兵？海军和马鹿们会答应吗？”立刻引来更激烈的反驳。
东条英机疲惫地闭上眼睛，太阳穴突突直跳。
争吵的内容在他脑海中盘旋、碰撞。
现实是残酷的。
帝国的战争机器早已超负荷运转，每一个战区都在伸手要兵，而国内的兵源和资源已近枯竭。
不得不继续调低入伍年龄，并从原来豁免的人员中抽调更多人出去。
华北这个无底洞，似乎填不满了。
但，必须做出决断。
哪怕这个决断是饮鸩止渴，是剜肉补疮。
他再次睁开眼睛，目光恢复了那种惯有的、带有一丝偏执的决断力。
“第一，”他声音干涩地开口，会议室瞬间死寂，“原则上，批准华北方面军的防御计划。命令冈村宁次，立即放弃所有次要及孤立据点，不惜一切代价，集中所有兵力、火力、物资，固守核心