这里空气中弥漫着硫磺、煤烟与金属熔炼特有的、炽热而略带腥气的味道。
来自陕甘宁边区的技术考察组，此刻就站在这两座吞吐烟火的炉子前。
考察组的成员个个神情专注，甚至带着某种朝圣般的肃穆。
他们中有火药专家、浙江大学化学系毕业的钱志道，有从上海带着机床投奔延安的机械专家沈鸿，还有几位从边区各工厂抽调的年轻技术骨干。
他们跋涉千里，穿越日军一道道封锁线，来到这太行山深处，就是为了亲眼看看，亲身体会一下，这片被敌后军民顽强守护的土地上，究竟诞生了怎样令人惊叹的工业脉搏。
带队迎接他们的是柳沟兵工厂的负责人高原，他也是这次“小高炉”项目的直接推动者之一。
他指着那两座炉子，声音不高，却带着自豪：“这两座炉子，日产灰口铁能达到十五吨左右。那边，”他指向炉旁一片用石板围起的工棚，里面火光闪烁，锤声叮当，“是坩埚炼钢炉，用高炉产出的生铁再精炼，现在一天能出六百斤钢。虽然量还不算大，但咱们造枪管、造工具，就指着它了。”
李强眯着眼，仔细打量着高炉的结构。
炉体并不高大，甚至有些“土气”，但进料口、风口、出铁口、出渣口的位置都经过精心设计，几个关键部位还用铁箍进行了加固。
最引人注目的是炉旁那台正在“突突”作响、喷着白色蒸汽的机器一台锅驼机。
它那沉重的飞轮匀速转动，通过皮带驱动着一个巨大的木制风箱，将强劲的风力源源不断地送入炉膛，让炉内的焦炭烧得白热。
“鼓风全靠它，”负责人解释道，“以前用人拉风箱，累死累活，风量还不稳，炉温上不去，铁水质量也差。现在用上这锅驼机，火力又猛又匀，炼出的铁水流动性好，含硫也低。还有那边，”他又指向矿石堆放场，一台结构简单却有力的颚式破碎机，正被另一台小些的锅驼机带动着，将大块的铁矿石“嘎吱嘎吱”地咬碎、吐出，“破碎矿石也靠机器，省了不知多少人力，关键是粒度均匀，入炉冶炼效果好。”
沈鸿蹲下身，仔细查看那台锅驼机。他是真正的行家，在上海时见过、用过更精密的动力机械，但眼前这台机器，结构扎实，设计简洁而实用，虽然铸造表面有些粗糙，但关键部件的加工精度显然不低，运转平稳有力。“这机器……是咱们自己造的？”他忍不住问，手指拂过那光滑的汽缸外壳。
“大部分是梁沟修械所加工的，有些特别的核心部件，是公义铁匠铺提供的。”负责人回答，语气里带着一种理所当然，仿佛“公义铁匠铺”能提供这些，是天经地义的事情。
“公义铁匠铺……”沈鸿重复着这个名字。
他不知道接下来会听到更多人说起这个名字
高炉前，一个穿着沾满煤灰和铁锈的旧军装、戴着深度眼镜的年轻人，正操着浓重的山西口音，向围在他身边的另一群学习者讲解着高炉操作的要点。
他是伍禅，留学回国的冶金技术专家，此刻正负责向晋绥、晋察冀根据地派来的学习组传授这套小型高炉的建造与操作技术。“……关键是焦比和风温，加料要均匀，勤看出铁口颜色，铁水发白亮、流动性好，就成了！注意看渣，渣稀了要补石灰石……”他的讲解并不高深，却极其务实，都是几个月来用无数吨矿石和焦炭、在一次次失败中摸索出的宝贵经验。
在柳沟铁厂，当强李和沈鸿的注意力被高炉本身和锅驼机动力系统吸引时，钱志道这位化学专家的目光，迅速扫过整个冶炼区域的周边。
他关心的并非铁水奔流的壮观，而是那些伴随着主产品而产生的、看似无用或有害的“副产品”在他眼中，那才是化学工业真正的起点和宝藏。
他的脚步没有在高炉出铁口前过多停留，直奔一处相对僻静、气味也更复杂刺鼻的区域。
那里，是焦炭炼制场和副产品粗收集点。
几座简陋的、用耐火砖和黄土垒砌的蜂巢式炼焦窑正冒着滚滚黄烟，窑顶缝隙和特意留出的导气管中，有黏稠、乌黑、在寒冷空气中迅速冷凝的液体，滴滴答答地流入下方放置的石槽或大陶缸里。
空气中弥漫着浓烈的煤烟、氨水和一种特殊的焦臭气味。
几个工人用浸湿的厚布捂着口鼻，正在更换装满黑色黏稠物的陶缸。
钱志道的眼睛立刻亮了。
他快步走过去，不顾那难闻的气味，蹲在一个刚换下来的陶缸旁。
缸里是几乎满溢的、黝黑发亮、状如糖稀的黏稠液体，表面漂浮着一些更轻的油状物和水。
“焦油！”他脱口而出，声音里带着抑制不住的兴奋。
他小心地用一根木棍挑起一点，仔细观察其黏度和色泽，又凑近闻了闻。
“收集率怎么样？每天能收集多少？”他抬头问陪同的柳沟技