更无法满足陕甘宁边区日益增多的脱产人口的需求。
主要还是越来越多的知识青年来到边区，加入抗日的熔炉。
与此同时，令人振奋的零星消息也开始从各个渠道传入延安：晋冀豫边区（太行区）的兵工生产似乎取得了突破性进展，不仅能大量复装子弹、制造手榴弹和地雷，甚至开始试制迫击炮弹！还有传言说，他们搞出了能稳定出铁的“小高炉”，能生产硫酸、硝酸，甚至能自己制造和改良机床！
这些消息最初听起来像是天方夜谭。
太行山的条件比陕北更艰苦，周边敌情更复杂，他们凭什么能做到？
是确有其事，还是以讹传讹？
但来自129师师部和北方局的正式报告，逐渐证实了这些传闻的核心内容。这引起了中央的高度重视。
如果太行区的经验是真实的、可复制的，那么将其总结、推广，对于解决整个八路军、新四军的军需匮乏问题，具有不可估量的战略意义。
1938年9月初，一次由中央有关领导主持，军工局、财经部门负责人参加的专门会议在延安召开。
会议议题明确：如何评估并获取太行根据地在军工及关联工业生产方面的先进经验，以加速陕甘宁乃至其他根据地的工业建设，打破封锁，支持长期抗战。
会上，意见迅速统一：必须立即派出一支专业化的技术考察团，前往太行山进行实地考察、学习。
考察团的任务不是“走马观花”，而是要深入工厂、车间，摸清真实情况，弄懂技术关键，带回切实可行的技术资料、图纸、工艺方法，乃至必要的技术骨干和核心设备。
考察的目标，是力争在最短时间内，将太行区已经验证成功的、适合根据地条件的军工和民用生产技术，在陕甘宁边区实现“移植”和“再创新”，迅速形成产能。
经过慎重考虑和遴选，考察团团长由军工局副局长强李亲自担任。
强李是党内罕见的既有深厚理论知识，又有实际组织经验的高级干部，由他带队，既能体现中央对此事的极端重视，也能确保考察的深度和与太行方面的有效沟通。
考察团的核心成员还有钱志道。
他是浙江大学化学系高材生，投奔严州的知识分子，是目前边区为数不多的科班出身的化学专家，负责边区“纸坊沟化学厂”的技术工作。他的任务是全面考察太行区的火药、炸药、酸类生产技术。
沈鸿。他是上海来的工业家，机械工程师，边区机器厂的总工程师。
他是边区机械技术的“定海神针”，任务是考察机床设备、动力机械、机械加工工艺，特别是太行区在设备制造和改良方面的奥秘。
贺瑞林是太原兵工厂的技师，主要负责考察军工生产，特别是步枪和迫击炮弹的生产。
此外还从茶坊兵工厂、难民纺织厂等单位选调了数名政治可靠、有一定文化基础和技术悟性的青年技术骨干随行学习。
临行前，领导亲自接见了考察团主要成员，叮嘱他们：“你们此行，肩上的担子很重。太行山的同志们在极端困难条件下创造了奇迹，他们的经验是鲜血和汗水换来的，是无价之宝。你们要放下架子，虚心求教，把真经取回来。不仅要学具体的技术，更要学他们自力更生、艰苦奋斗、因地制宜、土洋结合的精神和方法。陕甘宁的工业发展，前线的物资保障，很大程度上就看你们此行的成果了。”
带着沉重的嘱托和满腔的热望，强李率领的考察团于9月中旬，离开严州向东渡过黄河进入山西，开始了穿越日军层层封锁线的危险旅程。
他们扮作商队，由精锐小分队护送，昼伏夜出，跋山涉水。
半个月后，在1938年的秋雨绵绵时，这支风尘仆仆却目光灼灼的队伍，终于安全抵达了八路军总部机关所在地附近。
他们的第一站，直奔可以规模化生产铁水的地方柳沟铁厂。
在那里，他们将亲眼见证，在缺乏现代工业基础的深山里，如何用石头、泥土、焦炭和智慧，点燃高炉的熊熊火焰。而这一切，都仅仅是个开始。
第一百三十二章困顿与求索（2）铁与火的基石
十月的太行山，风已带着凛冽的哨音刮过山梁，卷起枯叶与尘土。
但在柳沟铁厂所在的狭窄山坳里，却是一片与寒冷截然相反的灼热景象。
两座用黄土与石块垒砌而成的、约莫两人多高的“小高炉”，正喷吐着滚滚浓烟。
那烟柱在灰白的天空下笔直上升，数里外便清晰可见，成了这片隐蔽山区里一个充满力量感的图腾。
第三座同样形制的炉体正在一旁加紧修建，工匠们喊着号子，将一块块凿刻规整的青石垒砌上去。
工匠们把耐火砖一块块