侧崖壁摸上来的。

    人数不多，约莫五百，却个个是精挑出来的好手。

    领头的那员将使一杆长枪，挥舞间白芒吞吐，赫然是名气关武者。

    李长庚亲自接战，缠斗了二十余合，才寻着破绽将人一刀斩落城头。

    主官一死，余众便泄了气，丢下数十具尸体狼狈退去。

    但谁都明白，这只是小股试探，真正的大仗还在后头。

    “渠帅。”

    副将李元踩着碎石从马道走上来，面上沾着烟灰血污，声音沙哑，

    “官军退了。今夜当值的岗哨，要不要再加些人手？”

    “加。”

    李长庚将长刀插回鞘中，抹了把脸上的血沫，“前几日是白天搦战，今儿个改摸黑偷袭。官军是越来越急了，让弟兄们都警醒些。”

    李元应声领命，匆匆去了。

    李长庚又巡了一遍城头，确认各处垛口重新布了防，方才转身下城。

    他右腿在撤军时受过伤，走起路来微有些跛，甲叶铿锵作响。

    赵洪的住处设在青石口关城内一座独栋小院，原是驿丞官署，如今临时辟作了中军帅帐。

    院门外的守卫见是李长庚，抱拳行了一礼，便让开了道。

    推门进去时，赵洪正坐在案前，面前摊着一幅蜀州舆图。

    案角油灯被门风一带，火苗忽明忽暗，映得人面孔阴晴不定。

    许久不见，这位昔日意气风发的渠帅，如今却显得一脸颓相。

    颧骨高耸，两颊深陷，颔下胡茬乱糟糟的，也不知多久没打理了。

    “回来了。”

    赵洪抬起头，声音沙哑，“方才西边动静不小，官军又摸上来了？”

    “五百人，领头的还是个气关武者。”

    李长庚在案侧卸了甲胄，接过亲卫递来的水碗灌了一大口，

    “人是杀退了，可这日日搦战、夜夜偷营，弟兄们的弦越绷越紧，只怕迟早有绷断的时候。”

    赵洪没有接话。

    案上那幅舆图，他已经翻来覆去看了无数遍。

    每一处关隘、每一条山道，几乎都能闭着眼画出来。

    可看得再多，也改变不了日益显现的颓势。

    “这些时日收拢的溃兵，点齐了没有？”李长庚问道。

    “点齐了。”

    赵洪将舆图往旁边推了推，从案下翻出一份名册递过去，“能上阵的，有一万八，加上先前过来的，差不多两万五。”

    两万五。

    李长庚接过名册翻了翻，眉头越皱越紧，情况比预想的还要严峻。

    湘江那一战，大军折损近万，士卒也溃散了大半。

    这些时日，边退边收拢，一直到青石口，满打满算，竟也只能凑出这点人。

    两万五，看起来不少。

    但官军那边，少说还有七万众。

    只不过因山路崎岖，地形复杂，大队人马还没到齐。

    “兵甲呢？”

    “更不够。”

    赵洪苦笑一声，“在湘江口时撤得太急，辎重丢了近七成。”

    “如今库里的刀枪，只堪堪够人手一把，箭矢也是少得可怜，弓弩手每人只有十二支箭的配额，多一支都没有。”

    他顿了顿，声音低了几分：“就这点家当，大都还是从后方刨出来的老底子。能用上的，先前都搬到入蜀口了。”

    李长庚沉默良久，将名册搁在案上，仰头灌了一口凉水，却压不住心底那股焦躁。

    两万五对阵七万，近三倍的兵力差距，且前者还是残军败将重整。

    若是湘江还在手里，凭借江防天险，或许能与之周旋；