“杨所修不是主使。他只是冲在前面的棋子。瞿式耜也不是。他们都是被别人推着走的。真正的棋手，一定比他们藏得更深。”
他的手指在舆图上缓缓划过，从京城一路向北，停在宣府镇的位置上。
“魏忠贤的人到宣府了吗？”
“到了。昨天夜里飞鸽传书回来——已经找到了刘勇的踪迹。”
“说。”
“刘勇并没有离开宣府。他在宣府镇外的柳树屯藏了十几天，是曹吉祥当年的一个老部下在掩护他。那个老部下是宣府镇步军左营的一个把总，叫孙大魁。魏忠贤的人已经找到了孙大魁，但还没见到刘勇本人。据说刘勇手里可能藏着一份证据——是什么证据，现在还不清楚。”
“让他们尽快把刘勇带回来。记住，活的。”
“老奴明白。”
宣府镇，柳树屯。
这是一座不起眼的边塞小村，几十户人家散落在黄土坡上。村口有一棵歪脖子柳树，据说是永乐年间种的，已经活了两百年。树下是一口枯井，井沿上蹲着一个裹着破羊皮袄的汉子，正抽着旱烟。这汉子就是孙大魁。宣府镇步军左营第三哨把总。曹吉祥在宣府做监军时的老部下。
他在等人。等的不是王徵。他还不知道王徵的存在。
入夜，一队人马悄然进村。不是锦衣卫，也不是东厂番子。来的人穿着便服，一共六个，身板精壮，腰间鼓鼓囊囊的，一看就是常年摸刀的人。领头的是个四十多岁的汉子，脸上有一道从眉梢延伸到下巴的刀疤，说话声音沙哑得像砂纸。
“老孙，刘勇人呢？”
孙大魁站起身，拍了拍屁股上的土：“还在。就在我家地窖里藏着。疤爷，你们这是要把他带走了？”
“对。上峰有令，这几天京里风声太紧。皇帝老儿登基了，新官上任三把火，查得厉害。刘勇不能再留在宣府了，得赶紧转移到别处去。”
孙大魁犹豫了一下：“疤爷，我问句不该问的。刘勇手里到底攥着什么东西，值得你们费这么大力气？”
刀疤脸汉子笑了一声，拍了拍孙大魁的肩膀：“老孙，你知道当初曹公公死之前说了什么吗？他说——咱们这些人，跟了不该跟的主子，做了不该做的事，迟早有一天要遭报应。但报应来临之前，谁也别想跑。你问这么多做什么？跟你没关系的事，少打听。”
孙大魁闭了嘴。
他领着疤爷一队人走进村子深处，来到一座土坯房前。这房子是孙大魁的住所，屋里没点灯，黑漆漆的。孙大魁掀开灶台旁的一块木板，露出底下的地窖入口。他冲下面喊了一声：“刘勇——出来吧，有人来接你了。”
地窖里传来一阵窸窸窣窣的声响。然后一颗脑袋探了上来——刘勇。二十六七岁，瘦长脸，下巴上冒着青色的胡茬，一双眼睛警惕地打量着面前的陌生人。
“这是疤爷，自己人。带你去安全的地方。”孙大魁把他从地窖里拉了出来。
“疤爷没见过。”刘勇警惕地打量着疤脸汉子，“谁派来的？”
“韩先生派来的。”刀疤脸从怀里掏出一件东西。那是一枚铜牌，上面刻着一个“韩”字。刘勇接过铜牌，翻来覆去地看了一阵，然后点了点头：“是韩先生的东西。我在刘喜那儿见过一枚一模一样的。”
刀疤脸收回铜牌：“走吧，马就在村口。天亮之前出关。”
刘勇跟着疤爷的人走出土坯房。就在这时，村口的狗忽然狂吠起来。几乎同时，一阵急促的马蹄声从远处传来。
刀疤脸的脚步猛地顿住。
“不对。有人来了。”
他一把拽住刘勇的胳膊，压低声音对身后的手下道：“分头走。你们三个带刘勇从村后走，走干河沟，绕过柳树林。老孙你回去，正常睡觉，谁问都说今晚没有人来过。其余人跟我留下——看看来的是谁。”
刘勇被三个人架着往村后跑去，消失在黑暗中。刀疤脸拔出腰间的短刀，站在土坯房的阴影里。孙大魁则退回屋里，翻身上炕，装出一副熟睡的样子。
马蹄声越来越近。来的只有一匹马，马上是一个穿着深色道袍的中年人，正是魏忠贤派来宣府调查的王徵。
王徵在村口勒住马，四处打量。东厂的暗桩告诉他刘勇藏在柳树屯孙大魁家里。但此刻村中一片漆黑，安静得有些诡异。
他翻身下马，走到孙大魁的土坯房前，刚要敲门，忽然感到后脑一阵剧痛——然后什么都不知道了。
刀疤脸从王徵倒地的身体旁站起来，把沾血的刀柄在裤子上擦了擦。
“东厂的人。”他蹲下身，翻了一下王徵的衣襟，看到了里面东厂的腰牌，“姓王，是个档头。魏忠贤的人居然找到这儿来了。看来这条线已经暴露了。”
他站起身，对手下道：“把这个档头带上，一起走。活着比死了有用。然后追前面的人——在干河沟会合，天亮