泠安此前从金嬷嬷那拿到了一百两银子，本是手头宽裕，可那时她哪能想到自己根本拿不到原本承诺的一千两。

    于是，她自掏腰包买下送给萧琢的那枚襟佩，原本鼓囊囊的钱袋几乎就见了底。

    临走前穆千樱本是要塞给她银子，她心里过意不去，只收下三十两银子。

    直到真要开始在外独自生活时，她才发现自己手头这点钱实在是少得可怜。

    泠安给王大娘付过首月的租金后，便算是在青州有了落脚之处。

    东边小屋门板斑驳，推开时发出吱呀一声长响。

    屋里一张矮榻靠墙，窗下有一张歪腿的木桌，墙角立着一只空木柜，柜门关不严，斜着垂下来，屋顶的梁上挂着几缕蛛网，被从窗缝漏进来的风吹得轻轻晃动。

    泠安把包袱搁在榻上，深吸了一口气，然后挽起袖子，戴起布巾，开始动手收整起来。

    得亏她以前在宋府什么杂事都做过，虽说她没什么在外生存的经验，但屋子里这些杂碎小事却是得心应手。

    忙了将近一个时辰，屋子里总算有了些能住人的样子。

    春日阳光明媚，泠安拿出包袱里的被褥，打算到院子里晒一晒。

    后院竹竿已是支好，横在两棵老榆树之间，不知是上一位住客所用，还是王大娘家中谁人身材高大，杆子很高，她弄得有些艰难。

    泠安踮起脚尖将棉被举过头顶，被子一角刚搭上去，她重心一偏，脚下一个趔趄，身子便朝前栽去。

    “小心。”

    一只手从侧面伸过来，稳稳地托住了她手肘的同时，另一只手接住了从她臂弯里滑落的棉被。

    泠安心口猛地一跳，慌忙站稳。

    转头看见一名年轻男子不知何时站在了她身侧。

    男子身形清瘦，肩线单薄，模样生得温和俊秀。

    他迅速收回搀扶的手，但另一手还托着被角，温笑了一下，帮她将被子晾了上去。

    “院门没关，我见你在晒被子，本是想来问候一声。”

    泠安怔怔道：“多谢。”

    她垂下目光扫了一眼他的衣着。

    男子面带歉意，腼腆道：“我家住此处，姓贺，名春曦，往后请多指教了。”

    *

    四月，萧琢回到洛州。

    此番进京，他蛰伏数年的棋局终于落子。

    太后勾结外臣调兵遣将，暗中谋害两代靖王的证据密奏御前。

    皇帝震怒，废太后封号，打入冷宫，赵家满门以谋反罪论处。

    宋启民在大理寺任上收受贿赂枉法裁判的罪证也一并递了上去，他被革职查办，家产抄没。

    泠安从宋家案中被摘出，萧琢将她名下旧籍一笔勾销，她的奴契因此落到了他手里。

    一去三个月，回来时洛州满城槐花将开未开，一片欣欣向荣。

    王府里气氛却是幽静沉闷。

    云观院的主屋又回到了过去的冷清，但屋内的摆设却并未有太大变化。

    萧琢这才恍然发现，泠安来到靖王府近半年时日，竟没在靖王府留下多少痕迹。

    她一走，这些痕迹便更淡了。

    仿佛风一吹，便会彻底消散无踪。

    一股窒闷感直冲胸口。

    萧琢厌恶这样难以把控，烦躁到极致的感觉。

    事态偏离了原本的轨迹，泠安也逃到了他的掌控之外。

    一切都在失控，他却没办法立刻将其复原。

    萧琢双眼已然恢复，过去熟悉的屋子如今看在眼里却格外陌生。

    没有她身影，更没有她的气息。

    沉寂蔓延，犹如寒冬结冰，男人脸色越发阴翳。

    自得知泠安逃离了洛州后，萧琢时常处于情绪反复的矛盾中。

    一会认为她的情意是为求生而编造的谎言，一会又会认为，她那样拙劣的演技如何能演出将他迷惑的真挚温情。

    然而事实是，她无论真心假意，她都离开了这里。

    每次想到这里，萧琢都怒不可遏。

    他试图在这间屋子里找寻一些能够让他尽快得到答案的证据。

    他却发现，泠安只是为掩人耳目随意收走了一些行李，屋子里剩余的东西却几乎全与她无关。

    床底的木箱里是宋家千金的嫁妆，最初秦府送来的点翠头面也一并在里面，她一次也不曾拿出来佩戴过。

    妆台前的胭脂水粉用量极少，下人说她过往几乎都是不施粉黛。

    华贵的衣裙整齐叠放柜中，他那时目不可视，不曾见她穿着，如今连想象都贫瘠，不知这些衣物究竟属于谁。

    所以她这是一开始就打算好了要离开他，是吗！

    叙琼匆匆进屋，面对男人沉默而愠怒的面色，紧张地咽了口唾沫。