“所以……”
他笑容不变，字字清晰：“五亿，美元。少一分，免谈。”
“五亿落地，远东任你们世代安居。”
艾布特猛地站起，手一挥：“不可能！绝无可能！”
“许将军，胃口未免太大！”
他语气一沉：“当年北极熊把阿腊斯加卖给灯塔国，才七百二十万美元……一千七百万平方公里，摊下来一平方公里不到五块！”
“如今您一张口就要五亿，只换远东一地……”
“是不是，太狠了些？”
……当年，确有诸多缘由。
北极熊国沙皇遣使赴灯塔国接洽，意欲出让阿腊斯加。
彼时灯塔国上下多不以为然，唯西华德等数人断言此乃千载难逢之机。
然北极熊国开价一千二百万美元，灯塔国嫌贵；北极熊国反称已属贱卖，双方反复拉锯，言语间你来我往，毫无松动。
久候无果，北极熊国终松口，以七百二十万美元成交。
此事拖宕数年：一则灯塔国正陷内战泥潭，二则朝野对购地一事分歧甚大，主买者有之，斥为荒唐者亦众。
最终国会表决通过，阿腊斯加正式易主。
后来回看，这笔买卖确是灯塔国史上获利最丰的一单……稳赚不赔，利厚难估。
“阿腊斯加割让是在一八六七年，距今已逾六十年。”
“能拿来比吗？”
“再者，彼时北极熊国西向扩张，触怒大不列颠、高卢诸国，遂引黑海沿岸大战。”
“英法联军携手哈士奇部，击溃农奴制下的北极熊国，迫其割地乞和。”
“他们缺钱！”
“急需充实国库！”
“另有一节：北极熊国南下顺风顺水。”
“借数纸不平等条约，强取我大夏远东大片沃土，更占海参威……终得不冻良港，于远东扎下根基。自此视阿腊斯加为鸡肋。”
“第三，阿腊斯加距其腹心万里之遥，孤悬寒极，实为无利可图之地。”
“当初设公司经营，全赖沿海海狗、海獭皮毛暴利。”
“可滥捕数十年，资源枯竭殆尽；利润骤减，又见此地冰封千里、离中枢如隔天涯，早无油水可榨。”
“卖就卖了，何惜之有？”
许寿年一笑，续道：“可夏国不同。”
“夏国未败，反是战胜之邦！”
“眼下虽紧衣缩食，咬牙尚能撑过。”
“再者，远东富庶非常……就在北极熊国脱手阿腊斯加不到三十年，冰原之下竟爆出巨矿。”
“金脉广布，储量惊人。单一个朱诺金矿，开采四十余年，为灯塔国净入一亿五千万美元……够买二十个阿腊斯加！”
“此后又探出可采石油十三点七亿吨，占灯塔国全国储量两成；天然气更达五点七万亿立方米。”
“谁敢断言……远东地下，再无金银油汽？”
话锋一转，他望向艾布特，笑意微深：
“艾布特先生，若非念及两族交谊，我岂会动此念头？”
“您说是不是？”
艾布特一时语塞。
那五亿美元……好像，真不算多。
“兹事体大，我须与族中长老商议。”他沉声答道。
“哈哈哈！”许寿年朗笑，“无妨，我等得几日。不过艾布特先生……”
“过了这村，可没这店了。”
“明儿我若改主意，怕就不止五亿了。”
眼下银钱未落袋，况且黄埔系正倚仗希伯来人铸币技艺。
故而许寿年自始至终，面上始终挂着三分笑意，语气轻松，姿态松弛。
“许将军！”艾布特略一迟疑，“短时之内，我们难筹足款。”
“不过……或可先付一笔订金？”
“订金两亿。”
“少一分，免谈。”许寿年抬手一挥，干脆利落。
两亿落袋，他便已心满意足。
真金到手，国土何曾真卖？
枪杆子攥在手里，土地便是夏国的。
若非图这帮人的钱，谁耐烦陪他们周旋？
想在大夏疆域上立国？
梦做得倒香。
“行！”艾布特牙关一咬，应下。
“哈哈哈！痛快！痛快！”
“不过艾布特先生，尚有一事相托……贵族铸币之术，天下无双，我想请你们……”
他顿了顿，目光坦荡，“替夏国印制新币。”
艾布特闻言，眼底倏然一亮。
铸币权意味着什么？
他比谁都明白。