从怀里摸出苏省运来的火柴，“嚓”一声划亮，利落地引燃一挂红纸裹着的爆竹。
“噼啪！噼啪啪啪.......！”
脆响炸开，街对面铺子里的伙计探出头，跟着点起第二挂；胡同口剃头匠挑着担子停住，掏出半截藏好的鞭炮……
整条街的爆竹声，自第一声起，就没断过。
这股热乎气儿，顺着铁道、轮船、电报线，一路燎原.......
津门码头工人敲着铁桶助兴；洛杨学生举着横幅涌上钟楼；山城茶馆里，说书先生拍醒木改讲卫海卫；武常码头，装卸工把麻包堆成“胜”字；金陵夫子庙灯市连夜加挂三百盏大红灯笼；上沪外滩，洋行买办脱了西装，跟着黄包车夫一块儿放炮；苏城评弹艺人改了词，弦子一拨：“第八师团，灰飞烟灭喽.......”；羊城骑楼下，卖凉茶的老伯多添一勺冰糖，笑呵呵说：“今日甜！”
东洋第八师团全军覆没，对老百姓来说，比除夕守岁还踏实、比中秋团圆还暖胃。
唯有辽省吕顺城，家家闭户，门前素布低垂，灵幡轻晃。
这座曾被烧成焦土、被血浸透的老城，此刻披麻戴孝，不为丧，而为祭.......
祭三十年前被剁碎的街坊，祭二十年前被活埋的学童，祭去年冬天冻死在雪地里的拾荒老妪……
他们要把第八师团覆灭的消息，一字一句，念给地下的人听：
“你们睁眼看看.......
那个拿刀的，终于，跪了。”
这一天，渤海与黄海交界处，浪头格外高，一阵接一阵扑向卫海卫的礁石。
潮声轰隆，仿佛千万人齐声呼喊。
王家川站在港口后山的松林边，望着远处海面，久久未动。
铁打的汉子，眼眶却有些发烫。
他忽然侧过头，声音低而沉：“王庸！”
“听见没？”
“是他们来了。”
“他们在喊.......”
“谢谢！！”
他喉结滚动了一下，指尖攥紧枪带，声音微微发颤：“可……”
“该说谢谢的，是我们啊。”
……
东洋国第八师团，在一夜之间，彻底没了。
消息传到鄂省、豫省，正在观望风向的晋绥军、西北军各部，当晚就有人摔了茶盏，有人半夜下令拔营后撤二十里。
两万多人的东洋正规师团，说没就没，连求援电报都没发完。
不是败退，不是溃散.......是整整齐齐，倒在了同一片滩涂上。
这哪是打仗？
这是送葬。
这支从黄埔走出的部队，声势之盛、战力之强，连冯雨祥和阎老西这两位久经沙场的老将，也绝不敢贸然迎头硬碰。
尤其当这支队伍打出“整饬纲纪、肃清乱政”的旗号后，道义上站得稳、立得正，仗就更没法打了。
于是.......
黄埔军向前推进，西北军与晋绥军便向后收缩。
鄂省、豫省两片地盘，不战而让，明面上是战略调整，实则已是无声示弱：谁动谁错，谁争谁输。
许寿年自己也没料到，卫海卫那一仗打得虽不算大，却像往深潭里扔了块巨石，涟漪一圈圈荡开，惊得沿途诸方纷纷退步。
更没想到的是，鄂、豫二省竟比齐鲁还早一步，落进了黄埔系手中。
鄂省，古称楚地，亦名荆楚。
省会所在，正是此前已被黄埔军牢牢掌控的武常三镇。
此地素有“九省通衢”之称，地处大夏腹心，东接徽省，西靠山城，西北连着陕省，南边挨着赣、湘二省，北面紧邻豫省。
东西横跨约七百四十公里，南北纵贯近四百七十公里，总面积十八万五千九百平方公里。
地势大体呈“三面环山、中部低平”之势，东、西、北三侧多为山岭，中间丘岗起伏，南部则豁然开阔，形如一个朝南敞开的浅盆。
全省地貌中，山地占过半，达百分之五十六；丘陵占两成四；平原与湖区加起来，约占两成，全境属长江水系。
因水陆辐辏，鄂省交通向来便利.......官道纵横、驿路密布，江河舟楫往来不息，码头林立。
矿藏亦极丰饶：煤、铁、磷、石灰岩、铜、金、硫铁矿、银、盐、铌、钽、芒硝、白云岩、黏土、石煤……样样俱全。
加上降水丰沛，河湖星罗棋布，水资源之充沛，在全国都数得着。
若将来能统筹调度，把鄂省富余的水引向北方，大夏北地缺水之困，或可大大缓解。
当初许寿年拿下武常三镇时，并未急着吞并全境，但心中早已为鄂省留