对两国而言，这地方不是地图上两块色块，而是命脉所在.......
阿尔萨斯与洛林，占高卢二十二个大区之二，地处东部，隔莱茵河与日耳曼相望，囊括上莱茵、下莱茵、孚日、摩泽尔诸省，总面积八千二百八十平方公里。
这里有全高卢最丰沛的煤铁储量，钢铁厂烟囱日夜吐白烟，机械厂车间震耳欲聋，炼油塔耸入云，化工罐组连绵数里；论富裕程度，仅逊于巴黎所在的八厘大区，稳居全国第二。
而萨尔，原是日耳曼工业心脏之一，煤矿层厚、开采便利，曾供应全国三成焦炭与四成电力。
失此二地，日耳曼的钢厂炉火不旺，军工厂螺丝缺料，连汽车厂装配线都常因钢材断供而停摆。
所以.......
若夏国真能提供稳定、足量、合规格的矿产，那些坐在法兰克福办公室里的银行家、坐在埃森厂房里的厂主，自然会把钞票和选票，往小胡子口袋里多塞几张。
各有所需，自然谈得投机。
随后，因廖仲楷须返行政院处理紧急公文，接待事宜便由许寿年全权接手。
他对小胡子其人，熟稔得近乎通透.......知其所思所惧，晓其所谋所忌，连对方私下爱用的钢笔型号、批阅文件时惯常皱眉的角度，都了然于胸。
这不是读过传记的了解，而是穿越时空的共情。
小胡子越聊越奇：此人年纪轻轻，言谈不疾不徐，每句话都像提前拆解过他的心思，又不点破，只轻轻推一把，便让他自己走到答案跟前。
仿佛对面坐着的，不是外交对手，而是镜中另一个自己。
他心头一热，继而一凛。
话题渐次推开，由双边合作，滑向欧陆风云；由工厂烟囱，升至列强棋局；最后，竟在一杯清茶氤氲的热气里，落到了太平洋彼岸那头沉默的巨鲸身上……
他们又聊起了那纸压得日耳曼帝国喘不过气的《凡尔赛条约》。
“这哪是和约？分明是抽骨吸髓的卖身契！”
“是那帮坐在谈判桌后、连战壕都没进过的政客，亲手给日耳曼民族套上的枷锁！”
一提起《凡尔赛条约》，小胡子脸上的肌肉立刻绷紧，手指攥得发白，声音陡然拔高，像烧红的铁条砸在石板上.......噼啪作响。
许寿年就等着这一刻。
他当然明白对方为何如此震怒。那条约里的每一条，都像是用冰锥凿进战败国的脊梁：削军备、割土地、榨血汗、断筋脉。
先说军力.......协约国勒令日耳曼军队总数不得超过十万，其中军官上限四千，其余全是兵员；坦克、重炮、空军、潜艇，统统禁绝；海军更被掐住喉咙，只准留六艘主力舰、六艘巡洋舰、十二艘驱逐舰，连一艘新造的都不许下水。
再看疆土.......阿尔萨斯—洛林，两百年来几易其手的老地方，一夜之间划归高卢。
赔款数字写在纸上轻飘飘，落到百姓头上却是面包变糠饼、马克成废纸。工厂停工，银行倒闭，街角孩子饿得啃树皮，主妇把结婚戒指换半袋土豆。
更狠的是禁运令：从枪管到子弹壳，从火药配方到机床图纸，日耳曼不准买、不准卖、不准运、不准造。连兵役制也被一刀砍断.......从此再无全民征召，只有职业军人在暗处咬牙。
莱茵河两岸五十公里内，日耳曼军队不得驻防、不得修工事、不得架高射炮；西岸整片莱茵兰，由协约国占领军踩着钉靴来回巡逻十五年。
这些条款加起来，不是停战，是给伤口撒盐，再盖上封条。所以后来有人讲：1918年11月那声停火，不过是大战中场休息的哨音。
小胡子是谁？一个把“日耳曼”三字刻进骨头缝里的人。他能咽下这口气？能跪着签终身卖身契？
他一旦掌权，战火重燃，不过是时间问题。
许寿年听完，嘴角微扬，笑意不深，却稳得很。
一切，都在步子里面。
“嘿特勒先生！”他端起茶杯，吹了口气，“贵国遭此横逆，我实难袖手。”
“协约国那些人，胃口比狼还大，脸皮比城墙还厚.......一战刚歇，转头就把我们大夏也当战败国处置！”
“八厘和会，我们明明扛着枪打到山东，签字笔还没沾墨，就被当成待宰羔羊推上砧板！”
“一群靠分赃起家的老爷，竟要替整个欧洲、替全世界定规矩.......这不是滑稽，是灾难。”
小胡子听了，身子往前倾了倾，喉结上下一动，眼神明显软了一截。他觉得眼前这位黄埔系的许将军，不像外交辞令里的客套人，倒像是隔着