副官喘着气凑近：“将军，会不会……他们根本没听见？听不懂英语？”
约翰逊准将一怔，瞳孔骤然放大，像溺水的人突然摸到浮木：“对！对！可能真没听清！夏国人识字的都没几个，哪懂咱们的皇家腔调？”
他一把扯下衬衣袖口，抄起旗绳就往桅杆上系：“快！把白旗挂最高处！让他们睁眼看看！”
“我们缴械了！！”
“遵命！”
白旗刚升上桅杆，约翰逊准将喉头一松，指尖还沾着汗，心口刚浮起一丝侥幸.......黄埔军的炮声却骤然炸开，比先前更密、更狠、更不留余地！
铁雨倾盆而下。
约翰逊站在舰桥上，眼珠几乎凸出眶外，嘴唇哆嗦着，连声音都卡在喉咙里：
怎么……还打？
旗都举了！
真当白布是纸糊的？
疯了！全疯了！
夏国人……是不要命，也不要理？
“不.......！”
“不.......啊.......！！！”
话音未落，一发炮弹撕开甲板，火光腾地窜起三丈高；又一发斜贯舰腹，龙骨发出刺耳的呻吟。浓烟翻滚着裹住残破的舰身，烈焰像活物般舔舐舱壁、吞没舷窗。
远处江面，高卢帝国、日耳曼帝国、灯塔帝国的军舰，全都缩着脖子，舰首悄悄偏转，螺旋桨搅得江水发白.......谁也不敢多停半秒，谁也不敢多看一眼。
……
“我要见你们总司令！立刻！马上！我要见许总司令！”
“快带我去金陵！现在就走！”
大不列颠帝国领事布鲁斯一脚踹开领事馆后门，皮鞋踩碎半块青砖，嗓音劈了叉，额角青筋直跳。
扬子江上的炮声还没散尽，他后背已湿透。
早该想到的。
黄埔军渡江北上苏省那会儿，他就往长江各处英舰拍过三封急电，字字如刀：
“此非皖系，亦非奉系；此乃黄埔.......不讲旧例，不守旧约，不卖面子。”
上沪市那一夜，他亲眼见过。
阴雨绵绵，石板路泛着冷光。一队士兵沿街而立，军装笔挺，肩章锃亮，雨水顺着帽檐滴落，却无人抬手去擦。整条街静得能听见雨打油布的声音。
他没看见百姓跪迎，也没听见鞭炮喧天。
只觉一股凉气，从脚底板直冲天灵盖，冻得人牙关发颤。
懂夏国的人，才最怕夏国兵。
所以炮声一起，他抄起手杖就往外冲，边跑边骂：“哪个混账下的令？嫌命长？！”
半炷香工夫后，他喘着粗气撞进许寿年在金陵城西的公馆院门。
许寿年端坐堂中，青布衫，黑布鞋，手里捏着一把紫砂小壶，正低头吹浮沫。
大不列颠国内，派系林立。
有攥着《航海条例》喊“炮舰开路”的硬骨头，也有握着订单簿算账的生意人。
后者未必亲夏，但账本上印着东完的搪瓷杯、深城的钟表、港城贴标的洋布.......货走港城，税少三成，船期稳当，回款利索。
黄埔要扩工厂、修铁路、办报馆，缺不了外汇，也缺不了这层“包装”。
夏国不是不想锁门，是门一锁，煤运不进来，钢炉就熄火；纱锭一停转，百万工人就断粮。
借力使力，让洋人自己掐架，才是活路。
“许将军！”布鲁斯抹了把脸，“请立即下令停火！”
“我方舰艇已退出贵军划定的禁航水域！”
“再打下去，就是外交事故！”
许寿年搁下茶壶，笑了笑：“布鲁斯先生，听过一句话没有？”
布鲁斯一怔：“什么话？”
话音未落，一个穿灰西装的矮个子鬼佬疾步上前，在他耳边低语两句，声音轻得像片落叶：
“‘皇家橡树号’……沉了。”
布鲁斯身子晃了一下，脸色霎时灰败如纸。
许寿年这才慢悠悠续上后半句：
“做错事的人，”
“总得认罚。”
江心，黑烟滚滚，舰体缓缓倾斜，最后只剩一道锈红的龙骨，刺向铅灰色的天幕。
岸上，列强军舰已作鸟兽散。
一艘接一艘，烟囱冒黑烟，船尾拖白浪，拼了命往下游窜.......仿佛谁慢一步，下一发炮弹就砸在自家锅炉上。
岸边茶棚里，挑夫放下扁担；码头上，纤夫松开绳索；连蹲在芦苇丛里摸鱼的孩子，都直起腰来，踮脚张望。
没人说话。