上沪人看傻了眼。
夏国打了十几年混战，但凡有队伍进城，锣鼓未响，哭声先起；旗子刚竖，鸡鸭已飞。哪家铺子没被拉过夫？哪条弄堂没丢过米缸？可眼前这支军，连街口那只瘸腿野狗都没惊跑，反倒有个小个子兵蹲下，把兜里仅剩的半块糖塞进狗嘴里。
.......原来真有不抢不拿、不吼不骂的兵。
.......原来真有把百姓门槛当自家门槛守的军。
前夜下过雨，路面潮得能拧出水来，不少兵裤脚湿到膝盖，肚皮贴着脊梁骨响。可没人推开那扇虚掩的柴门，也没人踏进屋檐下避一避风。
金陵路本就窄，五百米长的一段，从江浙路岔口一直铺到吐蕃路口，横七竖八躺满两千条汉子。人挨着人，枪靠着枪，像一道沉默的堤坝，挡住了乱世的浊浪。
“这才是咱老百姓的兵啊！”
“怪道打得赢！这样的队伍，刀砍不断、火烧不散！”
“娃娃们快别硬撑啦！我家蒸屉里还有二十个肉馒头，马上送下来！”
“我灶上煨着牛腩汤，多撒胡椒，暖身子！”
“我家孩子昨儿钓的鲫鱼，活蹦乱跳，这就刮鳞下锅！”
“我拎两壶滚水来！再烫两块姜片泡着喝！”
街巷顿时活了过来。阿婆端出搪瓷盆，小伙扛来竹扁担，连巡捕房的老差役都摘了帽子，默默往兵堆里塞了几包烟卷。
荪传方先前那些“黄埔军烧杀劫掠”“见人就绑、见货就抢”的传单，此刻正被风吹得贴在电线杆上，一角卷起，像一张羞红的脸。
各国记者挤在梧桐树影里，相机咔嚓不停。日耳曼国的胖记者眼镜滑到鼻尖，高卢国的女记者攥着速写本的手直发抖，灯塔国那位老编辑干脆收起相机，掏出笔记本，一笔一划记下：“此非军队，乃山河之筋骨，黎庶之手足。”
世上哪有这般奇事？
对敌，如雷霆劈山，寸草不留；
待民，似春雨润物，无声无痕。
这，就是黄埔军？
他们军装笔挺，领扣扣到喉结，皮带勒出硬朗的腰线，可一见提篮送饭的阿婆，立刻起立敬礼，嗓音清亮：“谢谢阿婆！您慢走！”.......那敬礼的姿势，竟比阅兵场上还端正三分。
……
“上沪、金陵、常州、江浙省、闽地！”
“长江中下游，全在咱们手里了！”
许寿年把一叠电报往桌上一拍，朗声笑道，“这口气，总算能喘匀了！”
王勇江叼着没点的烟，蒋百理正用铅笔头剔牙缝里的饭粒，宋字闻低头翻作战地图，边角已被手指摩得发毛。
站在窗边的，是杨勇泰。
没错.......正是那位日后被唤作“常凯升先生幕中第一盏灯”的杨勇泰。
当年常凯升尚在蛰伏，尚未显出后来人称“运输大队长”的那份豁达气度时，便是此人，在背后替他拨算盘、理脉络、定进退。
中原大战那会儿，双方调兵百万，耗银五亿，死伤三十万众，战火燎过二十多个行省。曾与常凯升换帖结拜的冯雨祥，终是败于“兄弟”之手，通电解甲；阎老西亦黯然辞去本兼各职。南方诸军事集团，至此暂归一统。
而贯穿始终、运筹最力者，正是杨勇泰。
他被同僚唤作“常公帐前第一谋主”，民间则私下称其“活诸葛”。
他曾对常凯升直言：“阎、冯诸公，表面雄强，实则各怀隐疾.......李综仁好大喜功而根基浅，冯雨祥兵多将广却囊中空，阎老西钱袋子鼓却志气短，张小六远踞奉天，与关内素有嫌隙。”
此言一出，常凯升顿觉脑中乌云尽散。
那时冯雨祥的地盘，豫、陕、甘、青四省，十村九旱，军粮常靠赊借。西北军上下，最盼的不是胜仗，是饷银。底下团长营长，嘴上喊“为国为民”，私下却盯着洋钿票子发亮。
既缺钱，便送钱。
常凯升依计而行，派人携重金赴豫，面赠韩复渠、石又三各一百万元，当场允诺：韩仍主豫政；每月另拨军费六十万元，专款专用，不设监管。
不出一月，韩、石联名通电，调转枪口。西北军阵脚一乱，顷刻瓦解。
其余几路，亦被杨勇泰这一套“对症下药”的法子，次第化解。
李综仁那边，没撑过三回合便被常凯升打得溃不成军；阎老西本打算袖手旁观、等两边打疲了再捡便宜，谁料常凯升转头就调兵压境，反把他逼得弃城而走；张小六倒没上阵厮杀，直接被委了副总司令的职，替常凯升稳住中原大战的后方调度。
如今！
许寿年能在多