“铁骨铮铮、正人君子郭先生，
为兄护妻、刎颈之交徐先生，
忠贞爱国、人形炮台胡先生！”
末了，又补上两行小字，力透纸背：
“黄埔庙小，
容不下诸位金身.......受不起，受不起！！”
许寿年那则回帖传到宋四小姐手里时，她正倚在窗边翻一本旧诗集，指尖刚捻起一页，目光扫过纸面，忽地笑出声来，手一抖，书页哗啦散开，茶盏也跟着晃了晃。
“寿年！”她抬高了声调，笑意还没收住，“你这张嘴.......”
顿了顿，把后半句咽下去，只摇着头叹：“真够呛的。”
“气得人肝疼。”
许寿年靠在藤椅里，闻言挑了挑眉，嘴角微扬：“看着顺不顺眼？”
“还行。”她把帖子往桌上一搁，纸角微微翘起，“比前几回强点儿。”
“那就回。”他答得干脆，没半点犹豫，像端起碗就喝汤那样自然。
于是这份日后被街头巷尾传成段子、茶馆说书人添油加醋讲了十来年的回帖，原封不动地送到了郭沫诺、徐志摸、胡蓝成三人案头。
听说郭沫诺拆信时脸色还好，读到第三行就猛咳起来，手直发颤，最后竟呕出一口血来，当场瘫在太师椅上，半天没缓过气。他第二天便托人递了投效文书，转头拜了汪景为的码头。
徐志摸更狼狈。帖子看了不到半刻钟，就一把抓起马褂往身上套，连帽檐都歪着，风风火火奔京城去了，路上马车颠得厉害，他坐在车厢里，脸白得跟糊墙的石灰似的。
胡蓝成倒没吐血，也没跑路，只是当天夜里就把行李箱搬上了去东洋国的轮船。船离岸时，他站在甲板上，背影僵硬，连头都没回一下。
消息传到京城，鲁讯先生正蹲在胡同口的小摊上吃炸酱面。听人绘声绘色讲完，他筷子一撂，哈哈大笑，震得碗沿嗡嗡响，引得旁边几个食客都侧目。笑罢，他掏出烟卷点上，深深吸了一口，吐出一圈白雾，朗声道：“往后谁再敢编排我老乡许寿年，就是跟我鲁讯过不去！”
“我这根烟杆子，专敲那些瞎咧咧的脑壳！”
话音未落，他夹着烟的手指朝空中虚点两下，又补了一句，声音不大，却字字清亮：“老远瞧着像条狗，走近了看，嘿，是条东洋狗；凑到眼前细瞅.......哟，这不是郭先生嘛。”
这话传回去，郭沫诺正在床头喝参汤，一听之下喉头一哽，两眼一翻，直挺挺往后倒去，幸而身边人扶得快，才没摔下炕沿。大夫赶来时，他嘴唇青紫，脉都快摸不着了。
许寿年自己倒没料到，一场唇枪舌剑，竟换来了“民国第一喷子”鲁先生亲自站台，还搭上一句响当当的撑腰话。
……
江浙省本是许家祖籍所在，荪传方丢了这块地，倒没怎么跳脚。
实话说，他自个儿早泥菩萨过河.......自身难保。
二十万兵马，在赣省那一仗里，打得只剩个空架子。粮秣、枪械、兵员，全耗尽了，连军需处的账本都薄得能透光。
眼下他手上攥着的地盘，拢共就三块：徽省、苏省，还有上沪。
可上沪是列强扎堆的地界，租界林立，洋旗飘得比军旗还密，他根本插不进手，只能指望金陵和徽省这两处喘口气。
至于怎么拦住黄埔军北上的势头？
他心里没底。
那天军议厅里，空气闷得像捂了三天的棉被。
“大帅！”一个穿灰布军装的副官躬身向前，声音压得低，却字字沉实，“依眼下兵力，硬碰硬，怕是要吃亏。”
“若想守住徽、苏二省，怕得请张作林张大帅、东洋国，还有西洋几国帮衬一二。”
他是荪传方的贴身幕僚，早捆在一条船上，船若沉了，谁都活不成。
荪传方没应声，只盯着地图上那条黑线.......黄埔军推进的方向，像刀锋划过宣纸，干脆利落。
“张作林？”他慢慢念出这个名字，手指在“上沪”二字上停了停，“此人胃口比肚子还大，当年连苏省都伸手摸过。”
“让他来‘帮忙’？怕不是请狼进门，还要亲手递刀。”
他皱着眉，久久不语。
一边是守不住的地盘，一边是伸不进来的手。
比起张大帅，他更信得过东洋国.......至少人家肯出真金白银，也肯派兵。
上沪是远东最热闹的码头，洋人多、兵舰多、银元多。他琢磨着，只要开口开得巧，列强未必不肯卖这个面子。
此外，他连夜颁下军令：皖军各部即日起加固工事，深挖战壕，垒厚土墙，宁可缩在坑里打，也不准拉出去野战。