若真让他劝动常凯盛重返广州，那校长印信，怕就真要落到常凯盛手上了。
可.......
倘若横插一手，抢在他开口之前，先一步将人留下呢？
许寿年眼底倏地燃起一簇火苗，不灼人，却极亮。
好一个“踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫”！
只是……想截住这口气运，廖仲楷，才是那道绕不过去的门坎。
.......
常凯盛早年攀附胡汗民，借势入了荪先生法眼。比起汪景为、廖仲楷这等自始便执掌机枢的老派人物，他还算不上核心。
但眼下这一遭，却是他头一回真正撞上的大气运。
许寿年心里清楚：此人擅用“让”字诀.......越是想要的，越先推得远远的；职位捧得越高，脚跟反而撤得越快。
黄埔校长一职，他先前费尽周折才争到手，可刚接印，又觉实权仍握在廖仲楷等人手中，索性一纸辞呈甩出，连夜乘船北上，一头扎回甬江老家，闭门谢客。
许寿年原以为，廖仲楷最多托人捎信、遣使传话。没料到，对方竟亲自登门，千里赴约。
真可谓.......三顾茅庐。
倒也不怪他这般上心。
常凯盛确是块硬料：一九零七年考进保定全国陆军速成学堂，专习炮科；次年春东渡扶桑，入东靳振武学校，同期加入南方会；一九一零年冬结业，又入东洋陆军第十三师团第十九联队，充任士官候补生。
履历扎实，底子清白，是眼下南方军最缺的那种.......能带兵、懂器械、识大局的实干派。
若荪先生、廖仲楷知道他往后那些神出鬼没的调度、翻云覆雨的手段……怕是连甬江都不必来了，直接在广州码头摆香案，三跪九叩迎他上岸。
许寿年默然垂眸，脑中掠过另一条时间线上，那人如何步步为营、如何金蝉脱壳、如何于无声处听惊雷……
就在这时，廖仲楷开口了，声音不高，却字字落地有声。
原来，许寿年的大伯许仲民，当年在黄花冈与廖仲楷同窗共读、同谋大计，情逾手足。
黄花冈事败之后，许茂亭断然斩断所有南方党往来；廖仲楷则流亡海外，辗转数国，始终未能登门拜见。
此番来甬江，一是为请常凯盛出山主掌黄埔，二来，便是替故人送一样东西回来。
“许老爷！”
廖仲楷双手抱拳，躬身一揖，腰背笔直如松，“我与仲民兄，兄弟相称。他之父，即我之父。”
“这些年，为避前朝鹰犬，避袁氏爪牙，避北洋密探，不得不漂泊异域。”
“我知道，您恨我们南方党人。”
“可再恨，我也得来这一趟.......晚辈该尽的礼数，不能缺。”
话音落下，他伸手入怀，取出一只铜壳怀表。
“黄花冈那一日，仲民兄倒于枪口之下。”
“这是他身上唯一留下的物件。”
“我想，他一定想亲手交给您。”
许茂亭双手微微发抖，缓缓接过。
表盖掀开.......
指针早已停驻，凝固在一九一一年四月二十七日的某个时辰。
内衬夹层里，静静躺着一张小照。
少年眉目如画，一身素色学生装，立于岭南学堂门前石阶之上，左手轻按书册，右手微扬，似正欲开口讲话，笑意未达眼底，却已透出一股灼灼生气。
丰神俊朗，意气逼人。
若活下来，该是何等气象？
“仲民啊……”
许茂亭喉头一哽，声音哑得几乎不成调，“爹对不住你，真对不住你啊……”
“为保全阖族性命，爹只能把你从宗谱上抹了名字……”
“你别怨爹，千万别怨爹……”
老人枯瘦的手指一遍遍摩挲照片边缘，老泪顺着深深皱纹淌下，砸在怀表冰凉的铜壳上，洇开一小片深色水痕。
廖仲楷静静看着，喉结上下一滚，终是别过脸去，望着院中那株百年银杏，久久未语。
许仲民的遗物被妥帖收进怀里，廖仲楷、常凯升便同许老爷子、许寿年的父亲闲话起来。
趁这当口.......
许寿年悄然退出客厅，绕过紫檀屏风，在廊下寻着了自家堂弟许慎德。
“慎德，”他压低声音，“听说你这几年常在甬江城里转悠，花街柳巷、茶楼酒肆，没少去？”
“跟那些混码头的、跑江湖的，也熟得很？”
“那常凯升，你认得不认得？”
许慎德一愣，脱口道：“常凯升？嗐，青帮里混出来的，早年在十六铺扛过麻包，后来替人跑腿收账……