旁边蜷着个断了腿的老汉，嘴里只剩几颗豁牙，瘦得只剩一把骨头，破褂子被雨水泡得发黑，贴在嶙峋背上，风一吹，抖得像张旧纸。
再往斜对角瞧.......
一辆锃亮的小轿车停在檐下，车窗半开，里面坐着个穿绸衫的小少爷，正大口嚼着牛肉夹面饼，油星子沾在嘴角。
他脚边卧着只毛色油亮的洋狗，吃剩的肉块随手一抛，狗便仰头叼住，尾巴甩得欢实。
街心更乱：
老黄牛拉着板车躲雨，蹄子一滑，轰然栽进水洼；鱼贩子扑过去拽绳子，筐翻了，活鲤鱼在泥水里扑腾；一只白鹅惊得横冲直撞，翅膀扑棱棱扇着雨水，嘎嘎叫着撞进面摊。
“让开！都给我让开！”
一队骑马的兵丁冲过来，领头的挥着长鞭，抽得马屁股啪啪响，在人堆里横冲直撞，溅起的泥点子糊了卖糖人的脸。
同一片灰蒙蒙的天，同一场淅沥沥的雨，
有人饿得啃泥，有人饱得喂狗；
有人跪着讨命，有人坐着嚼肉。
中间隔着的，不是巷子，是命。
许寿年左手拎着那只黑皮小箱，右手攥得指节泛白，青筋在薄薄的皮肤下跳动。
一行人逆着人流、逆着雨势，一路走到许府朱漆大门前，才停下脚步。
汉斯抬眼望着满街挣扎的活影儿，长长吁出一口气，低声说：“许！”
“现在我懂了.......你为啥非要回来。”
“灯塔国的舞厅彻夜不熄，香槟流成河，可你记着的，始终是这片土地上的人怎么喘气、怎么咽下最后一口冷饭。”
许寿年没应声，只上前两步，抬手叩门。
“笃、笃、笃……”
“笃、笃、笃……”
“吱呀.......”
门轴轻响，木门朝里缓缓拉开一条缝。
门口站着个穿灰布褂子的老伯，眯眼打量片刻，眼神由茫然渐渐转亮，嘴唇微微颤着，迟疑道：
“少……少爷？”
许寿年终于笑了，声音温润：“常伯。”
“这些年，辛苦您了。”
“少爷！”
“真是咱们少爷！”
常伯猛地一拍大腿，转身就往里跑，边跑边喊：“老爷！太太！老爷！少爷回来了！留洋回来啦！”
话音未落，人已拐过影壁墙。
不多时，许府中门大开，老爷子许茂亭、老太太、许寿年的爹娘全都迎到了台阶下。
许寿年娘亲一眼瞧见儿子，眼圈霎时红了，快步上前，伸手去接那只黑皮箱，嘴上却嗔怪：“你这孩子！回家连封电报都不发，想急死娘是不是？”
许茂亭站在台阶上，目光落在孙子身上，见他身板挺直、眼神清亮，胡子刮得干净，衣裳虽被雨打湿了肩头，却不见一丝狼狈。老爷子连道三声“好”，声音洪亮：“回来就好！回来就好！回头让你奶奶炖肘子，酱焖的，酥烂入味！再蒸一笼荷叶粉蒸肉，肥而不腻！今晚爷仨烫壶花雕，好好喝两盅！哦对了.......今儿还请了位贵客，专为你引荐引荐！”
老爷子一边说着，一边伸手拉住孙子的手腕，掌心厚实温热，眼里全是光。
天色渐沉，堂屋里点起两盏煤油灯，暖黄的光晕映着一张张笑脸。
汉斯坐在偏座，一口地道的江浙话讲得滴溜圆，逗得老太太直拍大腿笑，连夸“比咱本地人还像本地人”。
旁人不知底细的，只当他是个自来熟的洋派朋友；可许家上下心里都明白.......这日耳曼人，早就是自家生意账本上写得最密的一笔。
话说头几年大战还没开打，许寿年还在灯塔国念书，就托电报回来，让家里猛扩棉纱厂、面粉坊，囤原料、添机器。
当时街坊都说许家疯了，放着绸缎洋货不做，偏去磨面纺纱？
谁料战事一起，欧洲船运断了线，棉布面粉金贵得赛黄金。
汉斯家族那时正缺货源，两家一拍即合，一船船货发出去，银元哗哗往回流。
如今汉斯被许寿年一封电报“骗”回夏国，起初还嘟囔：“夏国能有啥买卖值得我亲自跑一趟？”
许寿年咧嘴一笑，只说一句：“这次不投货，投我。”
汉斯当场愣住，接着哈哈大笑，拎起皮箱就上了船。
满屋子说说笑笑，热汤热菜端上来又撤下去，谁也没提正事。
许寿年安安静静听着，偶尔插一句，引得众人哄堂，却始终没开口说自己的打算。
正说得热闹，常伯匆匆穿过天井，小跑着进了堂屋，朝许茂亭躬身道：
“家主，客人到了。”
许茂亭一听，立刻起身，脸上笑意更深：“噢？来得倒快！