【伤口感染率67%，炼骨初阶恢复速度低于恶化速度。建议清创换药，否则骨缝会在两天内渗脓。】
阿玉蹲在溪边，把几株暗绿色的草茎放在石头上，用碎石来回碾。动作起初不熟练，草茎从石缝里滑出来好几次，她捡回去继续碾。捣烂的草汁混着碎叶粘在石头面上，她刮下来，捧着走到李四旁边蹲下。手指碰到创口边缘时，他的腰侧肌肉绷了一下，但没有动。阿玉的手顿了一下，然后继续把草泥抹匀，动作比刚才轻了。她直起身，蹭干净掌心草汁，没有问痛不痛。
李四低着头，看着伤口上新敷的草泥：“你还记得我的名字吗。”
阿玉蹲在溪边甩手上的水：“你以前叫李富贵。”
“真土。”李四说，“以后我就叫李富贵。李四是死囚的代号。李富贵是我爹娘取的。”
阿玉看了他一眼，没说什么，走到他旁边蹲下，把那块松了的绷带重新压紧。
夜很深。溪滩远处传来脚步声，踩在碎石上的声音很闷，不止一个人，在碎石上走得很慢，像是在搜索什么。李富贵没有动，阿玉也没有。脚步声在溪滩边缘徘徊了一阵，然后转向河道另一侧，越来越远。两个人没有说话，等那阵声音彻底消失，才各自松开屏住的呼吸。
天亮之后继续走。前方旧道被一道木栅栏封死了，栅栏后面站着六个人——灰衣，制式长靴，没有系腰牌，但靴底纹路和河滩上那批一致。六个人分了三组，两两一组轮流巡视，封住了山道上中下三个方向。李富贵在栅栏外一丛矮树后面停住，看了大约十息。阿玉蹲在他旁边，手边放着一把石子：“我往左边扔，他们应该会往那边看。”他点了下头。
第一组换防时，阿玉的石子落进左边的灌木丛，发出短促的响动。离得最近的两个护卫同时转头，朝那个方向走了两步。李富贵从矮坡上滑下去，落地时没有发出声音。第一个人还没回头，他的肘已经抵住了对方的后颈，第二个人察觉到异样时，拳头已经砸进了对方侧肋。另外四个发现不对，但阵型已经散开。河滩开阔，没有掩体，他的速度比他们预想的快——三息放倒两个，第五个被他的膝盖顶进腹部弯下腰，第六个向后退了一步，刀还没拔出来，拳头已经砸在他持刀的手腕上。六人清完。
他没有在原地等阿玉，直接往前走了两步。阿玉从矮坡后面滑下来，跟上来。身后六具身体横在旧道两侧，没有血迹，但都起不来了。
河道拐角处，四名追兵正沿着河滩方向搜索前进，距离不到两百步。李富贵没有加速，也没有改变方向，只是侧头看了一眼河岸边的苇丛，让阿玉钻进去蹲下，然后自己折返，沿着河道迎向那四道正在接近的人影。
河滩开阔，四名追兵的站位拉得太散了。第一个人发现他时已经来不及拔刀，他被肘顶进胸口，整个人往后退了两步，撞在第二个人身上。第三个人转身想跑，被李富贵从身后扳住肩膀，按进河滩里。第四个人的刀已经出鞘了，刀尖对准他的颈部横切过来。李富贵没有后撤，右臂暗金鳞甲迎着刀脊硬吃住这一击——金属刮擦声在河滩上短促地炸开，刀身从中间弯了一下，脱手落进河里，被水卷走，沉进河底的碎石缝中。四名追兵倒在河滩上，呼吸还在，但短时间内是起不来了。
天黑之后，两个人摸进一处断崖下方的凹洞。洞口被一丛矮灌木挡着，不仔细看发现不了。阿玉矮身伏在洞口，把灌木拢回原位。李富贵靠在洞壁内侧，后背贴着冰凉的岩面，把肋侧的绷带重新压了压。
半夜，头顶传来脚步声。不止一个人，踩在断崖上方的碎石上，声音在夜间格外清晰。最近的时候就在凹洞上方不到一丈的位置，有一块石头被踩松了，滚落下来，擦着凹洞口边缘弹了一下，落进下方的灌木丛里。脚步声停顿了片刻，像是在听。李富贵靠在洞壁上没有睁眼，呼吸压到最浅。阿玉坐在他身后，柴刀握在手里，刀背抵着石壁，连呼吸都压到几乎听不见。过了大约一盏茶的功夫，脚步声重新响起来，往远处去了。
第二天午后，两个人途经一座半塌的山神庙。庙门只剩半扇，屋顶漏了大半，神像倒在地上，只剩半截底座。庙里坐着一个老人，灰衣，旧鞋，手里握着一根竹杖，背对着门口。他的位置刚好在门槛内侧的阴影里，像是坐在那里等。阿玉的脚步顿了一下，李富贵没有停，从庙门经过时没有转头。老人没有抬头：“天亮之前，八个人会在前头山坳等着你们。你们绕不过去。”
李富贵脚步慢了一拍，但没停。老人从怀里摸出一块石头，放在门槛上，用竹杖轻轻压了一下，又往门槛中间推了一寸。推完之后，枯瘦的手指在石面上轻轻叩了两下，声音很轻，像某种暗号。
“北边三里有座废铁矿，洞口朝北