刘表听的心中一酸，但自知病重难愈，勉强宽慰：“胡涂！你年轻正好，我死后你若有心，守节不嫁便也罢了，说什么共死的胡话，莫非你我今世夫妻一场，来世还能重续吗？若是当真天不假年，我九泉之下能见琮儿琦儿守住荆州基业，也算是不枉此生了。”
蔡夫人闻言叹息，眼泪如珠串般簌簌而下。
刘表不由得疑惑：“夫人怎么悲色愈浓了？”
蔡夫人只是低泣，刘表被哭的心神不宁，可美人梨花带雨，自己实在不忍苛责，待到蔡夫人拭去泪水，刘表才又出言发问。
“主君见谅，实是主君言及身后之事，妾有感于孤儿寡母之艰，心中哀戚。”
刘表咳嗽了两声，蔡夫人忙给他调整了一个更舒服的姿势：“夫人何出此言？琦儿慈孝，必然会善待你和琮儿。”
蔡夫人微微叹息：“妾亦知琦儿孝顺，方才琦儿还想为主君侍疾呢。”
刘表微微皱眉，靠在蔡夫人怀中缓了一会儿：“既如夫人所言，怎么不见琦儿？”
蔡夫人目露尴尬：“琦儿关切主君身体，妾自然是如实而告，言主君病势渐笃……大抵是琦儿怕扰了主君静养方才没有入内吧？”
“咳咳咳……”刘表咳的脸色紫胀，好似要喘不过气。
“主君！主君！消消气。”蔡夫人又是扶背又是擦汗，服侍的极为细致，挑不出一点毛病。
“这个……嗬嗬……这个……”刘表气喘吁吁，连连摆手，“夫人，我且，且将荆州水军都交由你那两个兄弟，还有，还有，你去把子柔叫来，我要为你和琮儿做打算……”
蔡夫人心中暗骂这老东西临死前反而精明了，竟然还没绝了要立刘琦的念头，眼珠一转，又是一条毒计。
“能得主君这般英主爱重，妾真是三生有幸。琦儿仁孝，整个荆州谁人不知谁人不晓？连主君麾下的官吏都对琦儿赞赏有加呢！何况琦儿也友爱弟弟，说琮儿日后一定能成为信陵君那样的人物……琦儿如此孝悌，还请主君不要过于忧虑，妾相信琦儿会善待我们母子的。”
“信陵君？！他是要做安厘王啊！”刘表一口黑血呕出，面色煞白，额角青筋跳动：“快，快去……叫德，异度……不不，叫德，子柔还有允儿来。”
蔡夫人一听还叫了张允，便知计策已成，面上泪流不止，眼中却俱是笑意，可怜刘琦做了快二十年孝子，竟被这两三句话一笔抹杀。
刘琦当夜才知晓父亲召集了蔡瑁、蒯良，张允三人议事的消息，顿时觉得不妙，一面差人打探，一面也找来门客问计。
只是尚未商议出什么名堂，便听得屋外哭声震地，几个仆役匆匆进来禀告刘表已死，蔡夫人召自己速速前去主持大局的消息。
刘琦心神震荡，连鞋都忘了穿，跌跌撞撞就要往外走，一个门客赶忙起身扯住刘琦的衣袖：“公子稍待！夫人一向不喜公子，使君方去，夫人焉有不强压消息以谋立二公子之理？夫人隔绝使君与州吏所图正是今日，现下却如此大张旗鼓，岂不有违常理？再者公子言使君最后召见蔡瑁张允，此二人皆是二公子党羽，使君之意难道公子不知？既然使君已属意二公子，夫人又何必要公子去主持大局？此去定然大凶，公子三思啊！”
这几句话说的刘琦一惊，悲痛之意冷静了几分，挥退了仆役，眼中含泪：“难道母亲真的狠心至此，不给我留一条活路？请先生为琦指条明路，此身若能侥幸保存，琦死也不忘先生大恩！”说罢刘琦一揖到底，长跪不起。
那门客忙扶起刘琦：“公子千金贵体，我怎可受此大礼？公子身为人子，若是不去，恐怕失了孝义；若去，又怕遭夫人谋害，这样，请公子先登门拜访樊亭侯蒯异度，若是异度先生肯随公子前去，此事便有三分把握；公子多加小心，不碰饮食，便又有三分把握；我虽不才，亦食公子之禄，愿随公子而往，为公子行毛遂、朱亥之事。”
刘琦大为感动，一一按照门客所言而行。
蔡夫人原本心怀不轨，可见到蒯越与刘琦同行，蒯良就在自己身侧，也就只能暂时歇下心思。
蔡瑁知晓姐姐心意，也怀着为外甥打压刘琦的念头，公然出言为难：“大公子怎么才来？难道路上还有比为主公守灵还要大的事耽搁了？也是，主公病重以来，皆是二公子贴身侍奉，想来大公子也只是徒有一片孝心了。”
那门客见他出言不逊，挺身而出：“将军以为人的寿数是天定的吗？”
“你又是何人？”蔡瑁先是皱眉，随即冷笑道：“自然是上天所定，大公子好糊涂，什么人也能带进灵堂了！”
“既然是上天所定，我家公子愚钝，只能夜夜祈求上天见怜，日日殷勤探问，冀图免受丧母失父之苦……哪里像夫人这样聪