“住嘴。”他压低声音，愤愤然看她一眼，扭过脸去。
“走咯，坐好啊！”老汉一声鞭响，骡车又行。
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秋风拂面，车行迤逦。赶车的老汉头一次遇到这样奇怪的事情，一路上忍不住问这问那，褚云羲心绪烦乱不愿搭理，只有棠瑶尽心回应，倒是未露出破绽。行了一程，老汉下车去河边取水，她瞥了瞥褚云羲，见他独自望着远处不出声，便小声问：“说真的，您入城后，打算怎么办？”
褚云羲未收回视线，过了片刻，才道：“先要打听清楚，崇德帝到底是什么人，怎么取得的皇位。还有，朕为什么会忽然从营地里消失，皇宫内说不定有记载，只不过外人无法知晓。”
棠瑶一惊：“那你难道要去现在的皇宫？可是谁认识你呢……”
她从心底觉得此事很难成功，然而话到嘴边，还是没有说出。
此时的褚云羲似乎没了脾气，只是侧过脸冷漠反问：“那你觉得，朕如今，应该去哪里？”
他的眼眸似幽潭愈深愈寒，又蕴藏冰封利刃，有不甘愤懑沉积其间。
棠瑶心间一晃，也实在想不出他到底应该去往何处，正沉默间，却听褚云羲又问：“你之前说不愿回宫，为什么？”
棠瑶犹豫了一下，不知该不该说出曾被多次暗算之事。褚云羲见她不回答，以为她是惧怕再被送入帝陵，便道：“你是朝天女却又复生，应该不会再被送入陵寝殉葬。依照旧例，可作为太妃安度余生，不管怎样，总会生活无忧。”
棠瑶沉沉地道：“我宁愿在外流浪也不能回宫，那里……有人一直想要我死。”
褚云羲怔了怔，还未及问，赶车老汉已经返回坐上车头，大声吆喝着往前行去。
车行颠簸，两旁野草时不时掠过棠瑶脚畔。她垂着双足，原本素白的袜鞋上沾着泥痕与血迹。褚云羲望了一眼便转过视线，低声问：“是谁要你死？”
“有可能是司礼监的人，也有可能是其他嫔妃……”她双手撑在车上，望向渺渺云层，“我连这都不清楚。”
褚云羲无奈地看着她，长得并不是蠢笨模样，却偏偏总在要紧事件上一问三不知，偏偏她自己似乎还不焦虑。
然而这时他竟然也发不出火，只留下恨铁不成钢的叹息：“把脚盖住！这样晃来荡去的，成何体统？”
棠瑶睨他一眼，蜷起双腿侧坐于车畔，没再与他说话。
长鞭又扬起，在空中嘹亮炸响。萧瑟秋风自山丘间掠来，挟着零星碎叶飞向遥远前方。
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秋阳高照，大片大片的农田间，荷锄背筐的农人出没其间，又时有农妇立于田埂大声呼唤淘气的孩童。褚云羲自离开陵墓后，始终不愿相信自己竟已不在熟悉的金陵，而如今眼看四周景象，确与江南风物截然不同，不禁心绪复杂，沉郁难抒。
正在此时，忽听那老汉一声喊：“前面就快到右安门了！”
褚云羲一省，朝前方望去，但见高城巍巍，煊赫凌世，卫士披甲佩刀如苍松挺立，旌旗玄底金纹于风中激展。然而城门楼上铁钩银画般的“右安门”三字却分明在告诉他，如今虽还是大明天下，皇城却早已迁徙重建。
怎能料到营帐内明灯一盏，火苗忽忽悠悠，自己只不过闭目小憩，醒来竟已沧海桑田。车轮滚滚碾过长路，褚云羲只觉心亦被碾得四分五裂。
“我进城后得去卖山果，两位要去哪里？”老汉好心地回头问。
棠瑶看看犹在出神的褚云羲，道：“那您卖山果的地方……离宫城远吗？”
“你说皇宫？远着呢！”老汉笑着一扬鞭，指着前方城门，“我卖山果的地方就在右安门这边，皇宫那是什么地方，能让咱们靠近？”
始终沉默的褚云羲忽然问：“天下可曾改元？”
老汉愣了愣道：“新皇还没登基，自然未改元，小哥怎么连这都不知道？”
褚云羲一抬眼，目光深邈。“还没登基？那如今天下无主？”
老汉忍不住回过头，仔细看了看这年轻人。“小哥住在城里，竟还不如我这乡下老汉知道的多？晋王就要入京，登不登基的，也不差一两天了！”
褚云羲还待追问，棠瑶马上道：“您说的是，我也听说了，是他成天死读书，与世隔绝罢了！”
褚云羲愠怒地瞪她一眼，此时骡车离右安门已越来越近，往来车马络绎不绝，在他们前方则有一大群衣衫破旧的男女扶车而行，皆步履艰难，行进缓慢，数辆驴车上杂七杂八堆满行囊干粮，其间还躺着瘦骨嶙峋的老者和懵懂啼哭的孩童。
这一群人分明已是精疲力尽，但当其中一人指着前方高喊一声“北京城”后，竟都好似跋涉于茫茫沙海终于望到一汪甘泉似的，踉跄着搀扶着，争先恐后往城门处奔去。
褚云羲不由一蹙眉：“这些是什么人？”
“逃难的，