瑞雪兆丰年，除夕夜落了一场大雪，将京城覆盖在一片洁白之下，琉璃瓦上的积雪在晨光中泛着晶莹的光泽。
尚书府也不例外。黛玉虽心中藏着许多事，却不愿在年节里显出半分愁容，如今身子越来越好，她也想通了，无论沈江离在不在身边，她都要把日子过好，免得他回来忧心。
因此，腊月里，她早早便吩咐下去，让下人们将府中上下装点得焕然一新——廊下挂满了崭新的红灯笼，门窗上贴着新剪的窗花，连院中那几株老梅树上也系了几条红绸，在皑皑白雪间显得格外鲜艳。
探春和惜春与她一起守岁、吃年夜饭、赏雪作诗，倒也热闹。惜春难得露出几分笑意，提笔画了一幅《雪中红梅图》，黛玉看了，笑着说好，即兴作了一首诗，让探春在画上誊了，又吩咐紫鹃拿出去裱了，挂在花厅里。三人围炉而坐，外头是此起彼伏的爆竹声，屋内是炭火温暖的噼啪声，茶香袅袅，笑语盈盈，仿佛一直以来笼罩在头顶的阴云，在这一刻被隔绝在了门外。
正月初三，天光未亮，窗外的天色还是灰蒙蒙的。皇帝赵珩已经在御书房中看完了厚厚一摞战报——这几日虽不必上朝，但多年来的习惯让他早早起了身。
他放下朱笔，揉了揉眉心。除夕夜的宫宴、初一的大朝会、初二的祭祖，一连几日的典礼让他几乎没有合过眼。
他靠在椅背上，闭目养神了片刻，正准备用一碗热粥，门外忽然传来一阵急促的脚步声，紧接着是总管太监高无庸激动的声音，那份喜意几乎掩不住：“陛下！北疆八百里加急捷报！”
赵珩猛地睁开眼，坐直了身体，声音平稳，却比平时快了一拍：“呈上来。”
高无庸推门而入，双手高举，将捷报恭敬地呈上。
赵珩接过，目光快速扫过捷报上的字迹——是沈江离亲笔所写，字迹清峻工整，与他这个人一样沉稳有力。
信中简明扼要地汇报了战况——克烈部主力已被歼灭，首领阿图尔被生擒，郑源安插在北疆的暗桩已全部被清除，另外缴获了郑源与北狄王庭往来的密信原件若干，以及郑源亲笔签署的几份承诺割让边关三城的文书副本，铁证如山。
赵珩将这封捷报从头到尾看了两遍，然后缓缓放下，靠在椅背上，长长地舒了一口气，这口气憋了数月之久，直到此刻，才终于得以尽数吐出。
他没有立刻召集官员议事，没有立刻颁布嘉奖诏书，只是将那封军报轻轻放在案上，沉默了片刻，忽然低低地笑了，摇了摇头，语气复杂，像是感慨，又像是欣慰，还带着一丝咬牙切齿的无奈：“这兔崽子……还真把这事儿办成了。”
他站起身来，走到书案前，亲自拟旨，内容很简单，措辞却极为郑重——着令镇北军主帅陆铭妥善处置北疆善后事宜，监军沈江离安抚降部，整顿防务。事毕之后，即刻一同返京，不得延误。
他写完最后一个字，放下笔，看着墨迹在绢帛上缓缓干透，然后盖上玉玺，将圣旨交给候在一旁的高无庸，吩咐道：“八百里加急，即刻发出。”
高无庸双手接过圣旨，躬身退了出去。
御书房中重新恢复了寂静。赵珩走到窗边，推开窗，一股清冽的寒气扑面而来，裹挟着远处隐约传来的爆竹声和孩童的欢笑声。
天边已经泛起了鱼肚白，晨曦穿透薄雾，洒在宫墙上，泛起点点金光。
赵珩望着那片渐渐明亮起来的天际，负手而立，沉默了很久，轻轻地呢喃：“回来吧。这京城的残局，还等着你们来收拾呢。”
沉默良久，他传令翰林学士起草诏书——辅国公郑源，勾结外敌，图谋不轨，即刻革去一切爵位官职，打入天牢，交由三司会审。
圣旨下达的速度极快，郑源甚至来不及做出任何反应。当他还在书房中等待着北疆的好消息时，禁军已经包围了辅国府。领头的是禁军统领面无表情地宣读完圣旨，一挥手，身后的禁军便如狼似虎地涌入院中，将郑源从书案后拖了出来。
郑源挣扎着哭喊：“老夫冤枉！老夫为朝廷效力数十年，陛下怎能听信一面之词！”
禁军统领没有理会他的喊冤，只是从袖中取出另一份文书，展开来，递到他面前——那是几封密信的誊抄件，每一封都是他与克烈部往来的铁证，上面有他的亲笔签名，有他的私人印章，白纸黑字，无可抵赖。
郑源看着那些熟悉的内容，脸色瞬间灰败下来，像是被抽去了所有的力气，双腿一软，瘫倒在地，再也说不出一句话来。
辅国府被查抄的消息，如同一声惊雷，在京城上空炸响。
紧接着，是三司会审。郑源在堂上起初还试图抵赖，但当一份又一份的证据被摆上公堂——他安插在北疆的暗桩名单，他与克烈部往来的全部密信，他在朝中收买的官员名录，甚至连他