京城腊月的茶馆酒楼，向来是消息流传最快的地方。年关将近，说书先生们的嘴皮子也比往日更利索三分。从前说的都是《三国》《水浒》，今年却有个新段子悄然兴起。
聚贤楼的说书先生姓柳，是京城最有名的，四十来岁年纪，留着一把山羊胡子，着一身灰布长山，一副学究模样，往茶馆里一坐，醒木一拍，满座皆静。此人说书有个特点，不说全本，专挑最精彩的一段，说得天花乱坠、云山雾罩，等你听得入了迷，他醒木一拍，来一句“欲知后事如何，且听下回分解”，吊得听众心痒难耐。
那日他说的是一段新书，讲的是“玉异”。说古时候有一户人家，生了个孩子，嘴里含着一块玉，玉上刻着字，人人都说这是祥瑞，这孩子将来必定大富大贵。可这孩子长大后不长进，不肯读书，不肯习武，整日在内帏厮混，把祖宗的基业败了个精光。这家祖上是开国元勋，富贵了百十年，可这些年却频频出事，府里老爷丢了官，太太禁了足，公子娶的媳妇家被抄了。您道为何？皆因那玉本是灵物，可跟着这样的主人，灵气渐渐散了，浊气渐渐聚了，竟成了一块不祥之物——克父克母克妻，谁沾上谁倒霉。
说书先生说到此处，醒木一拍，压低了声音，用一种神秘兮兮的语气说：“诸位客官，你们猜猜，这户人家是谁？”茶馆里安静了一瞬，随即嗡嗡地议论开来。有人说这是哪朝哪代的事，怎么没听过；有人说这不就是那谁家吗；有人咳嗽了一声，使了个眼色，众人便都闭了嘴，可那眼神里的意思，谁都明白。
荣国府。贾宝玉。那块从娘胎里带出来的玉。
京城里的人，谁不知道荣国府？谁不知道贾宝玉？谁不知道那块玉？从前人们说起那块玉，都说这是神物，是祥瑞，是贾家兴旺的征兆。可如今不一样了。荣国府这些年一年不如一年，二房太太出了事，宫里娘娘被降了位份，薛家倒了，贾母病重，连宫里的老太妃都说贾家的气数快尽了。这些事一桩桩一件件，从前没人往那方面想，如今有人提了个头，众人便恍然大悟——原来如此，怪不得呢。
“这还不算！”有一人接口，“前些日子我还听人说，那玉夜里会发光，还说梦话呢！”
柳先生耳朵尖，听见了，立刻接话：“这位爷说得对！那玉可不单会发光——前几日夜深人静时，有守夜的婆子听见，那玉在匣子里‘说话’了！说的什么？说‘府上气数将尽，皆因主人不长进，贪不义之财，招来祸端’。”
“嚯！”满座哗然。
柳先生见火候到了，又添把柴：“这还不算完。听说那玉最近颜色都变了，从莹白透绿，成了暗沉沉的灰。府里请了高僧来看，高僧掐指一算，连连摇头，说‘此玉已成不祥之物，若不速速处置，阖府上下，三年内必有大祸’！”
茶馆里炸开了锅。有信的，有不信的，有半信半疑的。可无论信不信，这话像长了翅膀，不出三日，传遍了京城的大街小巷。
说书先生的话，不到三天便传遍了京城的大街小巷。茶楼酒肆、瓦舍勾栏，到处都在议论那块玉。有人说那玉本就是妖物，当年贾家祖宗不知道从哪里弄来的，骗人说是祥瑞；有人说那玉克主，谁拿着谁倒霉，贾宝玉命硬还没被克死，可他身边的人一个都跑不掉；有人说贾家出事、薛家被抄，都是这块玉克的，下一个该轮到谁了，谁说得准呢？
话传到荣国府，已经是第五日了。
荣国府里，贾琏匆匆进了贾政的书房，脸色发白：“二叔，外头……外头传得不像话了！”
“传什么？”贾政皱眉。
贾琏支支吾吾，将外头的传闻说了一遍。贾政听完，脸色煞白，嘴唇哆嗦着：“胡、胡说八道！宝玉的玉是祥瑞，是老祖宗显灵！什么不祥之物，什么克父克母……一派胡言！”
可这话说得没底气。这半年，荣国府确实事事不顺。先是他们兄弟俩被革职，薛家遭难，元春降位，夫人入狱，连宝玉……宝玉在外头那些混账话，他也略有耳闻。难道……难道真应了那玉的不祥？
与此同时，贾赦和邢夫人去贾母那里哭诉：“老太太，您可得为我们大房做主啊！如今外头都说宝玉那玉是灾星，克得咱们府里不得安宁。我们大房虽没出息，可也不想被牵连啊！求老太太开恩，让咱们分家单过吧！”
“分家？”贾母气得浑身发抖，“祖宗基业，岂能说分就分！”
“不分家难道等死吗？”邢夫人哭得更凶，“您听听外头说的，那玉克父克母克妻！我们老爷虽不争气，可也是您的亲儿子！难道要等着被他克死吗？”
贾政听到消息也匆忙赶了过去，脸色铁青：“大嫂这话什么意思？宝玉的玉是祥瑞，是老太太亲眼所见！外头那些闲话，也能信？”
“闲话？”邢夫人冷笑，“二弟，不是我说你。这半年府里出了多少事？你被革职，弟妹入狱，娘娘降位，连薛家都完了