她带着侍书从侧门进去，先去探望了贾母，老太太喝了药正睡着，她向鸳鸯询问了贾母的身体状况，心里有了数，不再打扰，转身离了贾母的上房，往园子里走去。
不多时，得了消息的惜春便迎了出来。她清瘦了些，好在精神尚可，拉着探春的手，眼眶微微泛红，却还是笑着说：“三姐姐回来了，我就知道你一定会回来看我的。”
探春看着她这副强颜欢笑的模样，心中酸涩，却也没有多说什么伤感的话，一路拉着她的手至藕香榭坐下，细细地问了她的起居饮食，又将自己带回来的几盒点心和几匹料子交给她。
惜春没推辞，让丫鬟接过，又拉着她说了好一会儿话，直到晌午时分，探春才起身告辞去看赵姨娘。
赵姨娘比从前庄重了许多，见她回来，又是欢喜又是局促，搓着手不知该说什么好，只反复念叨着“回来就好”、“姑爷对你好不好”、“有没有受委屈”。
探春一一答了，又将自己带来的几件首饰、几块毛料子递给了她。
赵姨娘捧着那些东西，眼泪啪嗒啪嗒掉下来，却还是嘴硬地骂她：“你给我这些做什么？你自己留着！嫁了人手里没银子怎么行！”
探春没有与她争辩，只是轻轻抱了抱她。
赵姨娘僵住了，然后哭得更厉害了。
从荣国府出来时，天色已经渐渐暗了下来——是要下大雪的征兆。
探春上了马车，轻轻舒了一口气。一切都还好，四妹妹平安，娘虽然过得清苦些，但也没有受到什么苛待。
至于薛宝钗——她旁敲侧击地问了几句，得知她自从被克扣用度，又被赶到了柴房，之后便一直病着，几乎不出门，也翻不起什么风浪。
她没多想，放下心来，吩咐车夫回府。
马车驶出宁荣街，探春闭着眼睛，在马车的颠簸中微微有些倦意。也不知过了多久，她忽然感觉到车速慢了下来，周围的喧嚣声也越来越远，越来越稀疏。
她掀开车帘一角，向外望去——外面已经不是她熟悉的街道了。道路越来越窄，两旁的房屋也越来越破败，显然已经偏离了回府的主路。
“停车！”探春厉声喝道。
马车不仅没有停，反而加快了速度。
探春心头一沉，知道不妙，她一把抓住侍书的手，低声道：“别慌。”另一只手已探入袖中，握住了那柄陆铭留给她的匕首。
匕首看似寻常，却暗藏玄机——柄部有一个不起眼的凸起，按下后可射出三枚淬过麻沸散的银针。陆铭教过她如何使用，也告诉过她，人的薄弱之处在眼睛，遇到危险时记住一定要对着那里发射，既能让人失去行动能力，也不至于弄出人命。
可她从未真正用过，心里实在没有把握。
马车越走越偏，忽然猛地一颠，停了下来。
车帘被人从外面粗鲁地一把扯开，一张满脸横肉的面孔探了进来，狞笑着伸手来抓她。
探春毫不犹豫，拔出匕首，按下机关——“咔”的一声轻响，一枚银针激射而出，却偏了准头，扎进了那人肩头的衣裳。
那人动作停滞了一瞬，随即勃然大怒，一巴掌扇了过来。探春侧身躲避，却还是被带倒，额头撞在车壁上，一阵剧痛，温热的液体顺着额角流了下来。她死死握着匕首，想要再按机关，却被那人一把从车厢中拖了出来，匕首掉在地上。
探春脑海中闪过很多念头——是谁指使的？是辅国府有人发现了什么要灭口？还是薛宝钗，终于按捺不住对她下手了？
每一个念头都让她后背发凉。
她没有机会分辨，因为车夫捡起她掉在地上的匕首，递给了为首的那个歹徒，车夫没有说话，可他的眼神躲闪，始终不敢看她，探春心里便有了数。
为首的那个歹徒掂了掂那把匕首，翻来覆去看了几遍，没看出什么特别，随手插进了自己的腰带里。
探春的目光追着那把匕首，心沉了下去。
随即，她被几个人连拖带拽地带到了旁边一座破庙中。
庙中蛛网密布，神像坍塌，弥漫着一股潮湿腐朽的气息，混着尘土，呛得人喘不过气。她被推搡着跌倒在地，双手被人反剪在背后，膝盖磕在碎裂的石板上，钻心地疼，可她没有出声，甚至连眉头都没有皱一下。
她抬起头，死死盯着渐渐逼近的几个人——穿着破旧的衣裳，几双眼睛里各有东西，有的贪婪，有的兴奋，有的像在看一件货物在估摸值多少钱。
侍书被扔在角落里，额头磕破了，血顺着脸颊往下淌，不知是昏过去了还是死了。探春看了她一眼，心里沉了一下，又硬生生将那股颤抖压了回去。
她没有喊叫，因为喊了也没有用——这破庙在荒郊野外，前后没有人烟，