小红向来机敏，看人看事都带着三分透彻。她捧着个红木托盘，里头是几锭碎银、几吊铜钱，还有一匹半旧的杭绸——这便是薛宝钗这个月的月例了。
到了西厢房外，院门紧闭，冷冷清清。
小红敲了敲门，门“吱呀”一声开了，莺儿走了出来，脸色有些憔悴，眼下乌青，一看就是没睡好。见是小红，她堆起笑脸说姑娘怎么亲自来了，打发个小丫头送来就是了，说着侧身让她进去，目光往院子里扫了一圈，又将门关上了。
正房里，薛宝钗坐在窗前的书案前，面前摊着一张信纸，脸色苍白，眼神闪烁。见小红看过来，她抬起头，目光落在小红手上的托盘上，神色微微松了一下，放下笔，将那张信纸翻了过去，背面朝上，压在砚台底下。动作很快，快得像是不想让人看到那上面写了什么，可小红还是瞥见了。
她在凤姐身边历练出来的眼力不是白给的。只那么一瞥，她看到了一闪而过的几个字——“北疆……时机……”
她心里微微一动，面上却不动声色，笑眯眯地将托盘放在桌上，说了句“宝二奶奶，这是本月的月例，奶奶让我给您送来，您看看可对”。宝钗接过托盘，随手放在一旁，道了谢，又让莺儿去倒茶。小红连忙说不用了，奶奶那边还有事等着她回去，然后笑着对莺儿道：“宝二奶奶可好？这两日天凉，仔细着身子。”
“劳你记挂，”莺儿强笑道，“奶奶……还好。”
小红又说了几句闲话，这才转身离开。走出西厢房，她的步子依旧稳，神色也没有变化，可手心却已沁出了冷汗。
北疆……时机。
这几个字像烧红的铁，烙在她脑子里。宝二奶奶看的那封信，是谁写的？二太太？还是……宫里的娘娘？信里说了什么？为什么提到北疆？提到……时机？
她不敢深想，脚步加快，匆匆回了凤姐院里。她知道，二奶奶需要知道这件事。
凤姐正坐在炕上对账，眉头紧锁，手里拨着算盘，噼里啪啦的，不时在某一处账目旁画个圈。见小红回来，她头也不抬，随口问了句：“送去了？”
“送去了，”小红应道，走到炕边，压低声音，“奶奶，奴婢……瞧见了一件事。”
凤姐的拨算盘的手指一顿，抬起头看着她。小红的脸上的表情不是慌张，不是害怕，而是谨慎的、郑重的、像是在斟酌一件不知该怎么说又必须说的事。
凤姐放下算盘，给平儿使了个眼色。平儿会意，走到门口，掀开帘子往外看了一眼，确认没人，才将门关上。
小红将方才所见一五一十说了，没有添油加醋，没有妄加揣测，只是将看到的说出来，连自己的语气都尽量放得平淡。她知道她家奶奶的脾气，在这种事上奶奶自己会判断。
凤姐的脸色“唰”地变了，眼中闪过惊疑、慌乱，最终化作一片冰冷的决绝。
她虽不太识得几个字，可认得人心。宝钗在这个节骨眼上接到一封信，信上提到北疆、提到时机，这两个词放在一起，让她本能地警觉了起来。因为薛家之所以落到今天这个地步，归根结底是因为得罪了沈江离。薛蟠被处斩，姨太太被流放，薛家的家产被抄没，宝钗一夜之间家破人亡。这一切，都是因为沈江离。宝钗恨他，没什么好奇怪的。
只是，她那个好姑母，真是……不死心啊。人都关在佛堂了，手还要伸出来，还想搅弄风云。沈江离在北疆打仗，若真出了什么事，黛玉那丫头……怕是活不成了。
不，不止黛玉。若沈江离真因荣国府出事，陛下震怒，整个荣国府，都得陪葬。她和她的巧姐，一个都跑不了。
不行，她得做点什么。
“小红，”凤姐声音压得很低，低得只有她们两个人能听见，“从今日起，你替我盯着西厢房。不用做什么，只是盯着。宝二奶奶见过什么人，收过什么信，说过什么话，做了什么反常的事，都记下来，及时报我。记住，要悄悄的，别让人察觉。”
小红心中一凛，用力点头：“奴婢明白。”
凤姐想了想，又从妆匣里取出一支赤金镶宝的簪子，塞到小红手里：“这个你拿着，打点用。若有需要，尽管开口。这事办好了，往后……我自有重谢。”
小红接过簪子，沉甸甸的，是十足的真金。她心中一热，跪下来磕了个头：“谢奶奶赏。奴婢定不负奶奶所托。”
“去吧，”凤姐摆摆手，眼中闪过一丝疲惫，“小心些。”
小红退下后，凤姐靠在炕上，闭上眼，脑中飞快盘算。王夫人这封信，定是冲着沈江离去的。可她在佛堂，手伸不了那么长，能倚仗的，只有薛宝钗。宝钗如今走投无路，又恨黛玉入骨，若真有机会对沈江离下手，她定不会犹豫。
可……她一个内宅妇人，能做什么？下毒？