尘埃落定那日，薛蟠午门问斩，薛姨妈判了流放，薛家抄没的家产充入国库。
沈江离在御书房跟赵珩提了这个建议：由刑部行文各地官府，发布告示，令这些年受过薛家欺压的百姓前来登记，核实之后，从薛家抄没的家产中拨出银两，按损失程度予以补偿。
赵珩看了他一眼，没说好也没说不好，只是问了一句：“薛家有多少家产，够赔吗？”
沈江离答：“薛家经营皇商多年，家资丰厚，抄没之后，赔偿绰绰有余。余下的充入国库，也是一笔进项。”
赵珩便点了头，将折子批了，又加了一句：“这事你盯着，别人办朕不放心。”
于是这些日子，沈江离在官署的时间比从前更长了。每日清晨出门，往往要到掌灯时分才能回来。黛玉起初有些不习惯，可她知道他在办正事，从不抱怨，只是每日傍晚让厨房温着一盅汤，等他回来便端上来，看着他一口一口地喝完，才觉得这一天算是圆满了。
各地官府贴了告示，不过半月，前来登记诉苦的竟有数百人——有被强占田产的农户，有被逼得家破人亡的商贩，还有被薛蟠打残的苦主……
沈江离一一看过卷宗，批了“核实即赔”四个字。
这天傍晚，沈江离比平日早回来了些。刑部的公文已经批完了，各地报上来的受害者名单也初步汇总成册，该抓的人抓了，该封的铺子封了，剩下的只是按部就班地走程序，不需要他时时刻刻盯着。他心里松快了些，脚步也轻快了些，穿过游廊的时候，甚至还停下来看了看廊下那几竿湘妃竹，想着等空闲了再让人种几株，黛玉喜欢竹子，多种些总是好的。
走到正房门口，他听到里面传来笑声——黛玉和几个丫鬟笑成一团，不知道在闹什么。他推门进去，便看到黛玉坐在软榻上，手里拿着一方绣帕，正往紫鹃身上比划，紫鹃笑着躲，雪雁在一旁拍手。见他进来，几个人连忙收了笑，紫鹃和雪雁行了个礼便退了出去，黛玉将绣帕放在一旁，起身迎上来。
“今日怎么这样早？”她的声音里带着一丝意外，更多的是欢喜。
“事办完了，就早些回来了。”沈江离在她对面坐下，端起她递来的茶盏，抿了一口，目光落在她脸上，看了片刻，“夫人今日气色很好。”
黛玉摸了摸自己的脸，笑了，笑得眉眼弯弯的，脸颊上那两团淡淡的红晕像三月桃花落在雪地上，好看极了。沈江离看着她，心里软了一下，伸手将她鬓边一缕碎发拢到耳后，指腹在她的脸颊上轻轻蹭了蹭。那张脸瞬间红了起来，嗔了他一眼，将他的手拨开，低下头去假装喝茶。
沈江离嘴角弯了弯，没有继续逗她，端起茶盏又喝了一口。屋子里安静了一会儿，只有炉子上水壶咕嘟咕嘟的声响，和窗外风吹竹叶的沙沙声。黛玉喝着茶，忽然想起什么，抬起头看着他：“对了，小叔今天说要教我下棋，说他的棋艺比你高。”她抿着嘴笑，“我说不信，他便拉着我要下一盘，结果输了，还不服气，说是一时大意。”
沈江离没有接话，端着茶盏，目光落在茶汤上，碧绿的叶片在沸水中舒展、沉浮。他在想另一件事——陆铭这个人，他太了解了。从小到大，陆铭就不是一个能闲得住的人。在边关的时候，他每天天不亮就起来巡营，操练将士，处置军务，忙得脚不沾地。如今在尚书府住了大半个月，天天游手好闲，不是去厨房讨吃的，就是去园子里摘花，要么就找人下棋，偶尔逗逗太子，闲得都快长毛了。边疆军务未定，他这镇北军都指挥使倒稳如泰山，半点不急。外人看着觉得他逍遥自在，可沈江离知道，这不正常。
陆铭不是一个会逃避的人。边关的军报他每封都看，北境的局势他比谁都清楚。他留在京城，不全是放心不下黛玉的病——那只是一部分原因，甚至不是最主要的原因。他是在等，等沈江离忙完薛家的案子，等沈江离腾出手来，好跟他谈那件真正重要的事。
北疆的事。
沈江离放下茶盏，看了黛玉一眼。黛玉正低着头，手里拿着那方绣帕，不知在想什么，嘴角带着一丝淡淡的笑意，安静而美好。他不想让她知道那些事，那些关于边疆、关于战事的沉重话题，不应该出现在这里。
“夫人，”他开口，声音放得很轻，“今晚我去外书房，找阿铭说点事，你早些歇息，不必等我。”
黛玉抬起头，看了他一眼，没有问什么事，只是点了点头，轻声说了句：“别太晚了。”
沈江离应了一声，起身出了正房，往外书房走去。走到半路，他让一个小厮去东跨院传话，让陆铭到外书房来。
他揉了揉眉心，